Ser sommerskyer på Titan

NASAs Cassini-rumfartøj så skyer af metan bevæge sig hen over de nordlige områder af Saturns største måne, Titan, den 29. og 30. okt. 2016.

Der udvikles flere sæt skyer, bevæge sig over overfladen og falme i løbet af denne filmsekvens, som strækker sig over 11 timer, med et billede taget hvert 20. minut. Mest fremtrædende er lange skystriber, der ligger mellem 49 og 55 grader nordlig bredde. Mens den generelle region af skyaktivitet er vedvarende i løbet af observationen, individuelle striber ser ud til at udvikle sig og derefter falme. Disse skyer måles til at bevæge sig med en hastighed på omkring 14 til 22 miles i timen (7 til 10 meter) i sekundet.

Der er også nogle små skyer over området med små søer længere mod nord, inklusive en lys sky mellem Neagh Lacus og Punga Mare, som forsvinder i løbet af filmen. Denne lille gruppe af skyer bevæger sig med en hastighed på omkring 0,7 til 1,4 miles i timen (1 til 2 meter) i sekundet.

Time-lapse-film som denne giver videnskabsmænd mulighed for at observere skyernes dynamik, mens de udvikler sig, bevæge sig over overfladen og falme. En time-lapse-film kan også være med til at skelne mellem støj i billeder (f.eks. fra kosmiske stråler, der rammer detektoren) og svage skyer eller tåge.

I 2016 Cassini har med mellemrum observeret skyer på tværs af Titans nordlige midterbredder, såvel som inden for den nordlige polare region - et område, der vides at indeholde talrige metan/ethan søer og have, se PIA19657 og PIA17655. Imidlertid, de fleste af dette års observationer designet til skyovervågning har været korte øjebliksbilleder taget dage, eller uger, en del. Denne observation giver Cassinis bedste mulighed i 2016 for at studere kortsigtet skydynamik.

Modeller af Titans klima har forudsagt mere skyaktivitet i løbet af den tidlige nordlige sommer end hvad Cassini hidtil har observeret, tyder på, at den nuværende forståelse af kæmpemånens skiftende årstider er ufuldstændig.

Missionen vil fortsætte med at overvåge Titans vejr omkring sommersolhverv 2017 på Titans nordlige halvkugle.

Filmen blev erhvervet ved hjælp af Cassini smalvinklet kamera ved hjælp af infrarøde filtre for at gøre overfladen og troposfæriske metanskyer synlige.