Solobserverende MinXSS CubeSat forventes at give ny indsigt i soludbrudsenergi

En lille satellit i skoæskestørrelse har for nylig bevist, at studier af solfænomener ikke kun er forbeholdt store rumobservatorier. Det NASA-finansierede, Miniature X-Ray Solar Spectrometer (MinXSS) giver uvurderlig information om soludbrud, som kunne kaste nyt lys over disse voldsomme og energiske begivenheder.

"Den nye bløde sol-røntgen-spektralbestrålingsmåling fra MinXSS begynder at besvare spørgsmål om soludbrudsenergi, inklusive plasmatemperatur, tæthed og sammensætning, "Tom Woods, MinXSS Principal Investigator ved University of Colorado Boulder, fortalte Astrowatch.net.

MinXSS blev opsendt til den internationale rumstation (ISS) den 6. december, 2015, ombord på Orbital ATKs Cygnus-rumfartøj. Den blev indsat i rummet fra ISS få måneder senere den 16. 2016, at begynde sine videnskabelige operationer den 9. juni, 2016.

Vejer omkring 7,7 lbs. (3,5 kg), MinXSS er en CubeSat med tre enheder med dimensioner på 13,4 x 3,94 x 3,94 tommer (34 x 10 x 10 centimeter). Det blev bygget af et hold på over 40 videnskabsmænd og ingeniører ved CU Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP).

"Fra et uddannelsesmæssigt synspunkt, det er et af de vigtigste elevprojekter på LASP, der har involveret 45 studerende over de sidste fem år, " sagde Woods.

MinXSS bruger sit Amptek X123-SDD (siliciumdriftdetektor) bløde røntgenspektrometer til at studere solens dynamiske processer, inklusive soludbrud, for yderligere at forstå, hvordan disse begivenheder påvirker Jordens atmosfære. Med en masse på kun 0,7 lbs. (0,32 kg), dette instrument leverer avancerede spektrale målinger af bløde solstråler.

For nylig, dette spektrometer observerede et lavintensivt soludbrud, leverer vigtige data om dens energi og lysstyrke. Disse observationer viser, hvor dynamisk solatmosfæren kan blive, og bekræfte, at MinXSS har stor følsomhed til at observere selv svage udbrud, der bryder ud fra solen.

Data indsamlet af Amptek-spektrometeret kan forbedre vores forståelse af flare-opvarmningsprocesser, tidsmæssig udvikling og overflod af grundstoffer. Målingerne foretaget af MinXSS er også vigtige for forskere til at opdatere solar irradians spektralmodeller og bruge sådanne resultater som input til jordbaserede og planetariske atmosfæremodeller.

"MinXSS CubeSat-missionen er en vigtig mission for NASA, da det er NASAs første videnskabelige CubeSat-mission for NASA Science Division. De tidligere NASA CubeSat-missioner har været til teknologidemonstration. MinXSS har demonstreret, at videnskab af høj kvalitet kan, Ja, gøres ombord på en CubeSat, " bemærkede Woods.

Indtil nu, MinXSS CubeSat har observeret mere end 40 C-klasse og syv M-klasse soludbrud. De største udbrud observeret af rumfartøjet til dato fandt sted den 23. juli, 2016 med en M5.0 flare, der toppede ved 2:11 GMT, en M7.6 flare, der toppede omkring 5:16 GMT, og en M5.5 flare, der toppede et par minutter senere.

Udover at udføre soludbrudsobservationer, MinXSS fungerer også som en teknologisk demonstrator af Blue Canyon Technologies XACT-attitudebestemmelses- og kontrolsystem (ADCS), en af ​​de eneste kommercielt tilgængelige tre-akse ADCS'er til CubeSats.

"MinXSS Cubesat er den første flyvning af Blue Canyon Technologies holdningsbestemmelses- og kontrolsystem, der har den bedste tre-akse kontrol nogensinde til CubeSats. Den giver omkring otte buesekunders pegestabilitet til MinXSS solobservationer, " sagde Woods.

Han tilføjede, at MinXSS i øjeblikket er i fremragende helbred og stadig fungerer i sin normale solobservationstilstand. Rumfartøjets etårige mission forventes at afslutte i foråret 2017 med en genindtræden i Jordens atmosfære.

I mellemtiden LASP-teamet er ved at udvikle den anden MinXSS CubeSat. Det nye rumfartøj er planlagt til at blive opsendt i april 2017. MinXSS-2 vil blive udstyret med en opgraderet version af X123-spektrometeret, kaldet Fast SDD, som har lavere støj og bredere dynamisk område for forbedrede målinger.