Billede:Tiangong-1 set i rummet via radar

I de næste par dage, en ubesat kinesisk rumstation, Tiangong-1, forventes at komme ind i atmosfæren igen efter endt levetid. Det meste af håndværket skulle brænde op.

ESA er vært for en kampagne for at følge genindtræden, udført af Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC).

De 13 rumorganisationer/organisationer i IADC bruger denne begivenhed til at gennemføre deres årlige genindførselstestkampagne, hvor deltagerne vil samle deres forudsigelser af tidsvinduet, samt deres respektive sporingsdatasæt hentet fra radar og andre kilder. Målet er at krydsverificere, krydsanalysere og forbedre forudsigelsesnøjagtigheden for alle medlemmer.

Disse radarbilleder (billedet ovenfor er en sammensætning af to separate billeder) blev erhvervet i sidste uge af Tracking and Imaging Radar-systemet – et af verdens mest dygtige – drevet af Tysklands Fraunhofer FHR-forskningsinstitut i Wachtberg, nær Bonn, da fartøjet var i omkring 270 km højde.

Data og billeder fra radaren samles som en del af IADC-kampagnen.

Rumfartøjet er 12 m langt med en diameter på 3,3 m og havde en affyringsmasse på 8506 kg. Det har været ledigt siden 2013, og der har ikke været kontakt med det siden 2016.

Fartøjet er nu i omkring 200 km højde, ned fra 300 km i januar, i et kredsløb, der højst sandsynligt vil henfalde engang mellem morgenen den 31. marts og den tidlige morgen den 2. april.

På grund af store variationer i atmosfærisk dynamik og opbrudsprocessen, blandt andre faktorer, datoen, tid og geografisk fodaftryk for genindtrængen kan kun forudsiges med store usikkerheder.

I rumfartens historie, ingen tilskadekomne fra faldende rumaffald er nogensinde blevet bekræftet.