Forskere undersøger tilbagegang i Sydafrikas skovfugle

Skovlevende fuglearter forsvinder fra nogle af Sydafrikas oprindelige skove, med skovfugle i Eastern Cape, der er hårdest ramt.

En ny undersøgelse, udgivet i Bird Conservation International for nylig, viste, at rækkevidden af ​​28 af Sydafrikas 57 skovlevende fuglearter var faldende, mens antallet af 22 arter var stigende, og syv forblev stabile.

Resultaterne er baseret på 25 års borgervidenskabelige data indsamlet af Southern African Bird Atlas Project. Dataene kan bruges til at angive bevaringsstatus for en art, afhængigt af dens kendte rækkevidde og hvordan den ændrer sig. Den første undersøgelse fandt sted fra 1987 til 1992, og den anden undersøgelse startede i 2007 og er i gang.

Forskere fra Stellenbosch University (SU) og Sydafrikas Department of Environmental Affairs brugte data om 57 skovlevende arter til at undersøge sammenhænge mellem skovrydning, artskarakteristika og udbredelsesfald for disse arter i løbet af de sidste 20 år.

Indfødte skove udgør mindre end én procent af Sydafrikas landskab, men er hjemsted for omkring 14 % af vores landfugle, hvoraf mange er endemiske eller rækkeviddebegrænsede. Men disse skovområder er meget fragmenterede, hvor de fleste resterende skove er mindre end 1 km2.

Prof. Michael Cherry, en adfærdsøkolog fra SU og en af ​​medforfatterne, siger, at de er særligt bekymrede over forsvinden af ​​skovfugle fra oprindelige skove i Eastern Cape, og især de tidligere hjemlande i Ciskei og Transkei. Disse områder udgør en del af Maputaland-Pondoland-Albany Biodiversity Hotspot.

"Baseret på data fra Atlas, vi ved, at nogle fuglearter er forsvundet fra disse skove. Men vi ved ikke, om det indebærer et fald i befolkningen, eller om de blot flytter et andet sted hen, siger han.

"Når en skov ødelægges eller bliver forringet, de større og stærkere fuglearter kan flyve andre steder hen for at finde føde og tilflugtssted. Men mindre fuglearter kan sidde fast, hvis der ikke er en anden skovplads inden for rækkevidde."

Ofte plantager af fremmede træer, normalt fyrretræ eller tyggegummi, er tæt forbundet med oprindelige skove. Disse træer er plantet, så de kan høstes enten til tømmer eller til papirmasse.

Han siger, at mens nogle skovfuglearter kan drage fordel af plantager, andre, såsom Bush Blackcap, den gulstrubede skovsanger og den orange jorddrossel, gik tabt fra områder, hvor plantager voksede.

"Plantager er uegnede levesteder for disse arter, da de bygger reder i den oprindelige skovs undervisning, som er sårbar over for tramp, hvis kvæg får lov til at græsse der. Dette er ofte tilfældet, da skove normalt ikke er indhegnet, medmindre de falder inden for parkgrænser, "forklarer han.

I øjeblikket leder professor Cherry et stort forskningsprojekt, finansieret af Foundational Biodiversity Information Program, der vil forsøge at sandsynliggøre resultaterne af denne undersøgelse i skovene i Eastern Cape. Forskningspartnere omfatter fire sydafrikanske universiteter og seks museer, samt Harvard University i USA.

I løbet af 2016 og 2017 har gruppen allerede gennemført tre ekskursioner til Amathole- og Transkei-tågebæltsskovene og Pondoland-skarpskovene, og yderligere tre ekskursioner er i støbeskeen. De arbejder ikke kun på fugle, men også andre dyregrupper.

"Vi forudser, at hvis fugle - måske den mest mobile af dyretaxa, da de er i stand til at flyve relativt lange afstande mellem skovfragmenter - bliver negativt påvirket af skovforringelse, så vil andre dyrearter sandsynligvis blive påvirket værre ", han siger.

Indfødte skove er ikke kun truet af skovrydning. Skovene er også under pres fra landdistrikterne, der indsamler skovprodukter til brænde, byggematerialer, mad og traditionelle lægemidler. "Hvis mennesker og fugle retter sig mod den samme træart som ressourcer, så falder kvaliteten af ​​disse ressourcer for begge, " advarer Cherry.

"Udfordringen er at udvikle en skovforvaltningspolitik, som minimerer skovforringelse til gavn for både mennesker og fugle, " slutter han.