Alaskas travle vulkan:Havvand, magmafigur i udbrud

Alaskas afsidesliggende Bogoslof Island er kun 169 acres, en tredjedel på størrelse med den gennemsnitlige amerikanske farm. Og dens højeste "top" er kun 490 fod, halvt så højt som Eiffeltårnet.

Ligesom andre Aleutiske øer, det vrimler med søløver. Men det er det, der er under overfladen, der adskiller Bogoslof.

Den lille ø er toppen af ​​en aktiv, undervandsvulkan, der strækker sig ned 5, 500 fod, med sin base på gulvet i Beringhavet.

Siden midten af ​​december har vulkanen er gået i udbrud mere end to dusin gange, sender skyer op af iskrystaller og klippefragmenter, som passagerfly skal undvige, når de flyver mellem Nordamerika og Asien.

Eksplosiviteten skyldes blandt andet vulkanmagmaens interaktion med havvand, og askeskyerne kan være et fast indslag i 2017, sagde Chris Waythomas, en U.S. Geological Survey forskningsgeofysiker ved Alaska Volcano Observatory.

"Nogle af de tidligere, historiske udbrud har varet i mange måneder, " han sagde.

Bogoslof er yngre end USA. Øen dukkede op efter et undervandsudbrud i 1796, året John Adams besejrede Thomas Jefferson for at blive landets anden præsident. Castle Rock, en lavaprop efterladt af det udbrud, står som et gotisk kirkespir på øens sydvestlige side.

I 1883, Bogoslof -vulkanen brød ud igen og skabte en lavakuppel. Kuppelen var engang en del af øen, men på grund af erosion, står nu som en klippesøjle 2, 000 fod fra kysten.

Sidste måned, Bogoslof blæste fra en udluftning på lavt vand ud for dens nordøstlige side. Den første bekræftede askemission var den 14. december. To hektar på øens østside forsvandt i udbruddene.

Siden da, Bogoslof har udbrudt mere end to dusin gange, sender nogle gange askeskyer højere end 20, 000 fod – potentielt i vejen for jetfly.

Flyveledere modtager en advarsel efter udbrud, sagde Allen Kenitzer, en talsmand for Federal Aviation Administration. Bogoslof har indtil videre ikke forårsaget større afbrydelser. Flyvninger er blevet lidt omdirigeret over eller omkring askeskyer, Kenitzer sagde i et e -mail -svar på spørgsmål. I tidligere år, store udbrud har fået flyselskaber til at aflyse flyvninger.

Aleuterne er en del af Stillehavets "Ring of Fire, " en hesteskoformet zone med hyppige jordskælv og vulkanudbrud. Under teorien om pladetektonik, Stillehavspladen af ​​planetens ydre skal bliver skubbet ind under den nordamerikanske kontinentalplade.

Den handling skaber magma, eller smeltet sten, omkring 6 til 12 miles dyb. Med en lavere tæthed end omgivende sten, magma stiger op mod jordens overflade. Flygtige opløste gasser under tryk presser også magma op. Hvorvidt en vulkan eksploderer eller siver lava ud, afhænger af de opløste gasser og deres evne til at flygte hurtigt fra magmaen.

"Det er ikke så forskelligt fra at åbne en dåse sodavand på en varm dag, " sagde Waythomas. "Gassen, der er opløst i væsken, kommer hurtigt ud, og som det kommer ud, det bringer magma med sig. Det fragmenterer det, når det udvider sig. Det producerer de fine partikler."

Hos Bogoslof, magma interagerer også med havvand og vandmættet jord.

Typisk, Waythomas sagde, når magma møder vand, Leidenfrost-effekten sætter ind. Det er det fænomen, hvor en væske nær en genstand, der er meget varmere, producerer en isolerende damp, der forhindrer den i at koge hurtigt.

"Når du laver pandekager, og du drysser vand på din gryde, vandet skøjter rundt på en dampfilm, " sagde Waythomas. "Hvis du bryder den dampfilm ned, og bragte vandet lige i kontakt med den varme bageplade, du ville producere en dampeksplosion. Det er dybest set, hvad der foregår med Bogoslof."

Stødbølger fra jordskælv nedbryder dampfilmen mellem varm magma og havvand, udløser eksplosioner. Eksplosioner forårsager flere chokbølger og mere direkte kontakt mellem magma og vand, fører til et udbrud, sagde Waythomas.

Uden en analyse af aske, det er svært at vide, hvilke eksplosioner der driver udbruddene, sagde Waythomas.

Udbrud kan ende, når systemet løber tør for lavt magma.

"Når først udluftningen virkelig skubber over havets overflade, som kan ændre udbrudsdynamikken, "Sagde Waythomas." Så vil havvand spille en mindre rolle, og det er bare en funktion af hvor gasfyldte magmaerne er. Det kan varsle enden."

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.