Dykkere afdække mysterier tidligste indbyggere i Amerika dybt inde Yucatan huler

Det hele handlede om okker.

For tusinder af år siden, de første indbyggere i Amerika drog dybt ind huler i nutidens Mexico til mine rød okker, en højt værdsat, naturligt lerjordpigment brugt som maling.

Nu, ifølge en ny undersøgelse, videnskabsmænd og dykkere har opdaget det første bevis på denne minedrift dybt inde i undersøiske huler på Mexicos Yucatan-halvø.

"Det bemærkelsesværdige er ikke kun bevarelsen af ​​minedriften, men også alderen og varigheden af ​​det, " sagde studielederforfatter Brandi MacDonald fra University of Missouri. "Vi sjældent, hvis nogensinde, komme til at observere så klare beviser for okkerpigmentudvinding fra palæoindisk alder i Nordamerika, så at komme til at udforske og fortolke dette er en utrolig mulighed for os.

"Vores undersøgelse styrker forestillingen om, at okker længe har været et vigtigt materiale gennem menneskehedens historie."

Mens MacDonald og hendes kolleger er usikre på præcis, hvordan denne okker blev brugt, beviser fra andre dele af Nordamerika tyder på, at det kan være blevet brugt som et antiseptisk middel, solcreme eller skadedyr vandskyende eller for rituelle og symbolske formål såsom begravelser eller dekoration.

Forskere sagde, at det er den ældste kendte okkermine i Amerika.

Dette bevis på gammel huleudforskning og minedrift strækker sig over en periode på mange generationer over omkring 2, 000 år og stammer fra 12. 000 til 10, 000 år siden, ifølge undersøgelsen. Det var 8, 000 år før etableringen af ​​Maya-kulturen, som regionen er kendt for.

Grotterne er alle fyldt med vand i de tusinder af år, siden den oprindelige minedrift blev udført på grund af stigende havniveauer, der førte til oversvømmelser.

Grottedykkere gjorde opdagelsen hundredvis af fod ind i en undervandshule, på nogle punkter klemmer sig gennem små sprækker for at nå fundet. I løbet af næsten 100 dyk på i alt mere end 600 timer, dykkere fandt omfattende beviser for den forhistoriske okkerminedrift.

Fundene omfattede bemærkelsesværdigt bevarede okkerudvindingsleje og gruber, graveværktøj, knust affald, der er blevet stablet af menneskelig indsats, navigationsmarkører og brandgrave.

"De fleste beviser for gammel minedrift på overfladen er blevet ændret gennem naturlige og menneskelige processer, sløring af journalen, " sagde studie medforfatter Eduard Reinhardt, ekspert dykker og professor ved McMaster University i Ontario. "Disse undersøiske huler er en tidskapsel. Med alle de værktøjer tilbage, som de var 10, 000 til 12, 000 år siden, det repræsenterer en unik læringsmulighed."

Ud over det internationale hold af videnskabsmænd, dykkerne var også fra Mexicos National Institute of Anthropology and History og fra Quintana Roo Aquifer System Research Center (CINDAQ).

Eksperter siger, at fundet kun er begyndelsen på opdagelser, der er mulige i hulerne i Yucatan.

"Det er ikke det, vi har fundet indtil videre, men det, vi endnu ikke har opdaget, får os ud af sengen hver morgen, " sagde Sam Meacham, huleudforskningsforsker og grundlægger af CINDAQ. "Vi er ikke i tvivl om, at der er så meget mere derude, der bare venter på at blive fundet og forstået."

Undersøgelsen blev offentliggjort fredag ​​i det peer-reviewede tidsskrift Videnskabens fremskridt .

(c)2020 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.