Fokusering af varmen:Opfattelse af ekstrem vejrrisiko i USA

Hedebølger er farligere end tornadoer, statistisk. De dræber flere mennesker end hajer, og sætter flere menneskeliv i fare end snestorm, oversvømmelser eller lynstorme. Men de mangler en vis dramatisk stil, gør det overraskende svært for mange mennesker at forstå og vurdere den reelle fare, der lurer bag deres ødelæggende virkninger. At anerkende disse risici kan være et spørgsmål om liv eller død - især da et ændret klima gør farlige ekstreme varmehændelser mere og mere sandsynligt hvert år i USA.

Nogle mennesker forstår det. Lavindkomstsamfund i Dallas, Texas forstår livsfaren. Det samme gør unge kvinder i Phoenix, Arizona og sorte befolkninger i Peoria, Illinois. Mange mennesker i velhavende forstæder, selvom, er temmelig uvidende - ifølge ny forskning fra Peter Howe i Utah State Universitys afdeling for miljø og samfund i S.J. og Jessie E. Quinney College of Natural Resources. Baseret på en national undersøgelse og detaljerede kort, Howe og hans kolleger fandt ud af, at nogle mønstre, der viser, om folk forstod risikoen ved ekstreme varmehændelser, forklares af lokale temperaturer, men egenskaber som økonomi, race og etnicitet ændrede også, hvordan folk opfattede truslen.

Områder med høj minoritets- og lavindkomstbefolkning, for eksempel, opfattede større risiko. Hvide mænd havde en tendens til at bedømme risikoen for at være lavere end andre (et lignende mønster findes med hvide mænd og andre livsfare). Områder med ældre befolkninger opfattede ikke hedebølger som en større trussel, på trods af øget sårbarhed over for sundhedseffekter af varme - ældre mennesker har en tendens til ikke at betragte sig selv som sårbare, selvom de erkender, at andre i deres aldersgruppe kan være mere udsatte.

Personer, der bor i højindkomstkvarterer med flere hvide beboere, havde lavere risikopfattelser end dem, der bor i mindre velhavende områder med flere minoritetsindbyggere. Mennesker, der lever i kølige klimaer, undervurderede ofte faren for ekstreme varmehændelser, selvom folk i koldere områder er mere tilbøjelige til at opleve en hedebølge. Højopløselige kort viser, at mønstre er ret komplekse, selv i en by.

"Folks forståelse ændrede sig så meget mellem kvarterer i den samme by, nogle steder, som det gjorde mellem stater med helt forskellige klimaer, "sagde Howe." Socioøkonomiske mønstre og bygeografi forklarer mere om, hvordan folk forstod risikoen ved ekstrem varme end blot at se på, om de lever i et koldere eller varmere klima. "

Denne forskning viser, at forståelse af den geografiske mangfoldighed af opfattede risici ved ekstrem varme kan hjælpe med at fokusere information til sikker adfærd. Dødsfald som følge af varmeeksponering kan ofte undgås, når folk forstår risiciene, har ressourcerne til at handle og træffe passende foranstaltninger. At undgå fare kan være så simpelt som at øge væskeindtaget, ved hjælp af en ventilator, finde et køligere sted eller undgå overanstrengelse. Men hvis enkeltpersoner ikke opfatter varmeeksponering som en trussel, de er mindre tilbøjelige til at reagere sikkert.

"Vi kan bruge disse forskningsresultater til at målrette kvarterer og enkeltpersoner, der måske har en lavere forståelse for faren, "sagde Howe." At have en fornemmelse af, hvordan en person kan reagere på en hedebølge - i sikkerhed, eller ikke så sikre måder - giver os mulighed for at dele fokuseret information om situationens virkelighed. "