race, etniske minoriteter står over for større sårbarhed over for naturbrande

Miljøkatastrofer i USA rammer ofte minoritetsgrupper hårdest.

Da orkanen Katrina ramte New Orleans i 2005, byens sorte indbyggere blev uforholdsmæssigt ramt. Deres kvarterer lå i det lavtliggende, mindre beskyttede områder af byen, og mange mennesker manglede ressourcer til at evakuere sikkert. Lignende mønstre har spillet ud under orkaner og tropiske storme lige siden.

Massive naturbrande, som kan blive mere intens på grund af klimaændringer og en lang historie med brandbekæmpelsespolitikker, har også slående ulige virkninger på minoritetssamfund, viser en ny undersøgelse.

Forskere ved University of Washington og The Nature Conservancy brugte folketællingsdata til at udvikle et "sårbarhedsindeks" til at vurdere risikoen for skovbrande i samfund i hele USA. Deres resultater, udkommer 2. november i journalen PLOS ET , viser, at racemæssige og etniske minoriteter står over for større sårbarhed over for naturbrande sammenlignet med primært hvide samfund. I særdeleshed, Indfødte amerikanere er seks gange mere tilbøjelige end andre grupper til at leve i områder, der er mest udsat for naturbrande.

"En generel opfattelse er, at samfund, der er hårdest ramt af skovbrande, er velhavende mennesker, der bor i landdistrikter og forstæder i nærheden af ​​skovområder, " sagde hovedforfatter Ian Davies, en kandidatstuderende på UW School of Environmental and Forest Sciences. "Men der er faktisk millioner af mennesker, der bor i områder, der har et højt naturbrandpotentiale og er meget fattige, eller ikke har adgang til køretøjer eller andre ressourcer, hvilket gør det vanskeligt at tilpasse sig eller komme sig efter en naturbrandkatastrofe."

Denne undersøgelse er en af ​​de første til at integrere både den fysiske risiko for naturbrande med samfundets sociale og økonomiske modstandskraft for at se, hvilke områder over hele landet er mest sårbare over for store naturbrande. Tilgangen tager 13 socioøkonomiske mål fra den amerikanske folketælling – inklusive indkomst, boligtype, Engelsk flydende og sundhed - for mere end 71, 000 folketællinger over hele landet og overlejrer dem med naturbrandpotentiale baseret på vejret, historisk brandaktivitet og brændbare brændsler på landskabet.

Der er ikke mange undersøgelser, der ser på de samfundsmæssige konsekvenser af massive naturbrande, så forskerne stolede på eksisterende litteratur, der undersøgte andre miljøkatastrofer, hovedsageligt orkaner, at identificere socioøkonomiske faktorer, der bidrog til, om en person kom sig over en katastrofe. Nogle af disse faktorer inkluderer, om en person er over eller under fattigdomsgrænsen, har et handicap, er ældre, har et køretøj, og ejer eller lejer deres hjem.

Alle disse faktorer og yderligere data gik ind i oprettelsen af ​​et sårbarhedsindeks, som forskergruppen brugte i kombination med U.S. Forest Service -vurderinger af brandepotentiale for at bestemme sårbarheden af ​​71, 901 folketællinger over hele landet.

"Argumentet, som vi og andre videnskabsmænd har fremsat, er naturkatastrofer er ikke helt naturlige - de er produkter af både miljøpåvirkning og sociale, politisk og økonomisk kontekst, hvor påvirkningen sker, " sagde Davies.

Samlet set, mere end 29 millioner amerikanere – hvoraf mange er hvide og økonomisk sikre – lever med et betydeligt potentiale for ekstreme naturbrande. Imidlertid, inden for det segment, omkring 12 millioner mennesker betragtes som "socialt sårbare" over for naturbrande baseret på de socioøkonomiske faktorer vurderet i denne undersøgelse - og for hvem en naturbrand kan være ødelæggende.

Derudover de fandt ud af, at sårbarhed ved skovbrande er spredt ulige på tværs af race og etnicitet. Fællesskaber, der for det meste er sorte, Hispanic eller indianer oplever 50 procent større sårbarhed over for naturbrande sammenlignet med andre samfund.

I tilfældet med indianere, historisk tvangsflytning til reservater - for det meste landdistrikter, fjerntliggende områder, der er mere tilbøjelige til naturbrande - kombineret med større grad af sårbarhed på grund af socioøkonomiske barrierer gør det især svært for disse samfund at komme sig efter en stor naturbrand.

"Vores resultater hjælper med at aflive nogle myter omkring skovbrande - især, at undgå katastrofer blot er et spørgsmål om at eliminere brændstoffer og reducere brandfare, eller at risikoen for naturbrand er begrænset til landdistrikterne, hvide samfund, " sagde seniorforfatter Phil Levin, en UW professor i miljø- og skovvidenskab og ledende videnskabsmand ved The Nature Conservancy i Washington. "Vi kan se, at virkningerne af nylige brande blev forværret for lavindkomstbeboere, der står over for mangel på billige boliger, for eksempel, og for latinamerikanske indbyggere, for hvem engelsk ikke er deres første sprog."

Mens forskerne gravede i deres resultater, de bekræftede deres resultater med nyhedsrapporter fra specifikke naturbrande. For eksempel, de fandt ud af, at i naturbrandsæsonen 2017, beredskabsbureauer i byer i hele Californien kæmpede for at frigive rettidig og korrekt tosproget information. Under skovbrandene i 2014 i det østlige og centrale Washington, sprogbarrierer forhindrede også latinamerikanske landarbejdere i at modtage evakueringsadvarsler fra myndighederne, og den eneste spansksprogede radiostation i området modtog angiveligt aldrig nødmeddelelsen.

Forskerne håber, at disse er brede, landsdækkende resultater vil afføde mere detaljerede undersøgelser med fokus på individuelle samfund og deres risiko for naturbrande. Men lige så vigtigt, de siger, er for organisationer og kommuner at tage disse socioøkonomiske faktorer i betragtning, når de hjælper deres lokalsamfund med at forberede sig på naturbrande. Tilbyder omkostningsdelingsprogrammer for beboere for at forberede deres hjem til naturbrande, at distribuere evakueringsmeddelelser på flere sprog og skabe jobs med fokus på at udtynde lokale skove eller rydde ud af brændbare børster er alle måder, hvorpå lokalsamfund kan reducere deres sårbarhed over for naturbrande, de sagde.

"Jeg tror, ​​spørgsmålet er, hvordan tager vi den slags aktiviteter, der i sidste ende handler om at opbygge fællesskab og gør det, så de er attraktive og nyttige for folk, der har travlt og meget hellere vil bruge den fritid, de har til at tilbringe sammen med deres familier?" sagde Levin. "Jeg tror i sidste ende, at det handler om forbindelser, opbygning af relationer og nedbrydning af kulturelle barrierer, der vil bringe os til et bedre resultat."