Hvor store kan snefnug være?

Hvor store kan snefnug blive? Svaret er:temmelig darn stort.

Som mange mennesker, Jeg nyder at holde en side-om-dag-kalender på mit skrivebord og lære små ting af trivia, mens jeg river hver dag væk. For nylig, selvom, en af ​​disse godbidder stoppede mig koldt. Det var omtrent det største snefnug, der blev registreret.

Den største snefnug nogensinde

"Vidste du, "kalenderen læste, "at den største rapporterede snefnug var 38,1 cm bred og 20,3 cm tyk ?! Det blev opdaget af en ranchejer i Fort Keogh, Montana, i 1887. "

Ingen, Det vidste jeg ikke. En 15-tommer snefnug? Hvordan kunne et snefnug muligvis blive så stort? Og hvordan ville det have set ud?

Heldigvis Jeg vidste lige hvem jeg skulle spørge:NC State's Sandra Yuter, fakultet stipendiat ved Center for Geospatial Analytics og en fornem professor i universitetets Institut for Marine, Jord- og atmosfæriske videnskaber.

Yuter bruger oplysninger fra satellitter, radar og andre kilder til besvarelse af videnskabelige spørgsmål vedrørende vejr og klima (hendes seneste opdagelser om marine skyer blev offentliggjort i Videnskab sidste sommer). Hun studerer ofte vinterstorme, der dækker store geografiske områder, men Yuter er også ekspert i selve snefnugene, og hvor mærkelige de kan være.

De fleste snefnug ligner ikke snefnug

Når vi tænker på snefnug, de fleste af os forestiller os det symmetriske, lacelike mønstre, der pryder lykønskningskort på denne tid af året. Men langt de fleste snefnug er ikke så pæne og ryddelige, Siger Yuter. De fleste snefnug er helt klumpede, består af mange individuelle iskrystaller samt frosne vanddråber, der ligner fuzzy snebolde.

"Man får sjældent iskrystaller, der er uberørte og perfekte, "Yuter siger." Da snefnug falder med lidt forskellige hastigheder, den ene overhaler den anden, og de klumper sammen. "

I mere end fem år har Yuter og hendes samarbejdspartnere har studeret snefnugers former i frit fald, først i Utah og nu i Stony Brook, New York. Brug af et multivinklet snefnugkamera (MASC), de har taget nogle fantastiske billeder.

Et mål med arbejdet er at bedre forstå sneens stormers indre virke - fra toppen af ​​skyerne til jorden - - og forbedre prognoser for lokalt snefald.

Hvad har snefnugformer at gøre med det? Snefnugs former registrerer, hvad der skete i skyerne, hvor de dannede sig, fordi forskellige temperatur- og fugtforhold påvirker måden snefnug ser ud og vokser.

"Snefnug er små historier om, hvad de har været igennem, "Forklarer Yuter.

Hvordan dannes snefnug?

Snefnug dannes, når vandmolekyler i en sky passerer direkte fra vanddampgas til fast is, springe over væskefasen for at danne en iskrystal.

Da disse iskrystaller falder og hvirvler gennem skyerne, der dannede dem, de danner større flager ved at fortsætte med at vokse, klumper sig sammen, opsamling af frysende vanddråber, eller alt det ovenstående. Vanddråber, der fryser ved kontakt med en iskrystal, skaber små sneboldpartikler. Og når flere snekrystaller klumper sig sammen til et virvar, de snepartikler, de danner, kendes i meteorologiske kredse som aggregater.

De største faldende samlede snefnug, som Yuter har fotograferet, har været omkring 1,5 tommer (ca. 4 cm) på tværs (se foto ovenfor); det skyldes delvist størrelsesgrænsen for MASC, men også på grund af store flages sjældenhed og vanskeligheder med at måle.

Hvor store kan snefnug blive?

Der er virkelig ingen, der fortæller, hvor stor en samlet snefnug kan blive, mens den stadig er i luften.

"Vi ved ikke, hvor store de kan vokse inden for snestormen, "Yuter siger, "fordi vindforholdene typisk konspirerer mod gigantiske flager, der nogensinde når jorden intakt."

Krystallet af krystaller, der udgør et samlet snefnug, har en tendens til kun at være løst forbundet, og den overordnede struktur er derfor meget skrøbelig. Vind eller anden luftturbulens kan let bryde det sarte aggregat i mindre stykker på vej mod jorden.

Det betyder, at den rekordstore flage i 1887-den, der var betydeligt større end en fodbold-ville have været nødvendig for at falde i meget rolig vind, eller slet ingen vind. Ud over, fugtigheden i luften skulle have været ganske høj, at lade flagen samle en overflod af iskrystaller og frosne vanddråber på sin rejse ned til jorden. Det enorme snefnug ville også have set meget anderledes ud end dem, vi normalt forestiller os. Der er ingen fotografiske beviser for den gigantiske flage, men Yuter siger, at hvis den eksisterede, det var nok en variation af, hvad hun har observeret i sit eget arbejde:et meget klumpet aggregat. Det kan være fristende at forestille sig en perfekt symmetrisk kæmpe snefnug, men virkeligheden er meget mere interessant.

"Hvordan ser store snefnug ud? Et virvar af små flager, "Yuter forklarer." Under naturlige forhold, det er meget usandsynligt, at rekordsnefnug fra 1887 var en kæmpe krystal. Meget mere sandsynligt er, at det var et virvar af krystaller sammen. "Til dato har hun har samlet billeder af over to millioner snefnug, mange kan lide billedet ovenfor. "Det her, " hun siger, "sådan ser ægte sne ud."

Lad det sne!