Hvad den amerikanske forsvarsindustri kan fortælle os om, hvordan vi kan bekæmpe klimaændringer

At opnå de store nedskæringer i drivhusgasemissioner, der vil være nødvendige, vil kræve udvikling og indførelse af nye teknologier i et tempo, der ikke er set siden informationsteknologirevolutionen.

Hvilket giver en ret indlysende idé. Hvorfor ikke gøre, hvad vi gjorde i informationsteknologirevolutionen?

Der er intet mysterium om, hvad det var.

IT-revolutionen blev udløst af arbejdet i det amerikanske forsvarsministerium og tilknyttede agenturer inden for tre relaterede områder:halvledere, computer hardware, og computersoftware.

For nylig har det affødt systemet af GPS globale positioneringssatellitter, der kan give os en udlæsning af vores placeringer, uanset hvor vi er.

Erfaringerne fra, hvordan det amerikanske militærindustrielle kompleks transformerede informationsteknologi over hele verden, kan fortælle os meget - men ikke alt - om, hvad der kan lykkes med at bremse klimaændringerne.

Det gjorde det ved at bruge et enormt beløb på forskning og udvikling i sin egen ret (så meget som 80 % af alle offentlige F&U-udgifter i slutningen af ​​1950'erne) og fungere som en "hovedkunde" for tidlige og ofte meget kostbare versioner af teknologier udviklet af private firmaer, sætter dem i stand til at forbedre deres innovationer over tid.

Frø sået under den kolde krig

Forbedringerne reducerede omkostningerne og øgede pålideligheden, lette deres indtrængen på civile markeder.

USA stillede pengene til rådighed på grund af den kolde krig. Universiteterne blev også udnyttet til opgaven, uddannelse af videnskabsmænd og ingeniører, som senere påtog sig vigtige lederroller i nye F&U-virksomheder.

Såvel, ligheder i teknologierne og driftsmiljøerne for tidlige militære og civile versioner af nye informationsteknologiske produkter betød, at civile markeder for mange af dem voksede hurtigt.

Forsvarsprogrammerne havde også en "pro-konkurrence" bias.

Nye virksomheder spillede vigtige roller som leverandører af innovationer såsom integrerede kredsløb, og - i en række overvejende tilfældige udviklinger - betød den strenge håndhævelse af amerikanske antitrust-love potentielt dominerende firmaer, da IBM eller AT&T havde svært ved at hindre andre.

Som resultat, spredning af teknisk viden inden for industrien skete hurtigt, komplementerer høje niveauer af arbejdskraftmobilitet inden for den nye sektor.

Selve succesen med disse militære forsknings- og udviklingsprogrammer i at skabe pulserende industrier betyder, at forsvarsmarkederne nu tegner sig for en meget mindre andel af efterspørgslen efter it-produkter, end de gjorde dengang.

Dagens udfordringer er anderledes...

Klimaændringer adskiller sig fra efterkrigstidens forskning og udvikling, idet det lige så meget er et spørgsmål om teknologisk substitution som udvikling.

Udfordringens hastende karakter vil kræve en blanding af støtte til udvikling af nye teknologiske løsninger med støtte til fremskyndet indførelse af eksisterende løsninger, såsom at erstatte kulfyret elproduktion med vedvarende produktion.

"Strandede aktiver" såsom forladte kulfyrede kraftværker og relaterede politiske og økonomiske udfordringer vil tårne ​​sig op.

Den geografiske og teknologiske bredde af de reaktioner, der er nødvendige for at begrænse klimaændringerne, overskygger også den, som det amerikanske forsvarsværk stod over for under den kolde krig.

Også anderledes er det faktum, at de potentielle brugere af nye teknologier stort set ikke er finansiererne eller udviklerne af den. Da amerikanske forsvarsrelaterede agenturer optrådte som "venturekapitalister, "begyndende i 1950'erne, de var primært fokuseret på at støtte deres egne behov.

…men der er lektioner, vi kan lære

Der er nogle ting, udbredelsen af ​​forsvarsrelateret informationsteknologi kan fortælle os.

Den ene er vigtigheden af ​​hurtig adoption.

En stor del af de store investeringer i teknologiforbedring og -implementering vil være private virksomheders ansvar. De vil kræve politikker, der skaber støttende, troværdige signaler om, at deres innovationer vil have et marked – politikker såsom kulstofafgifter.

En anden er, at det, der er brug for, er et program for forskning og udvikling, der spænder over en række institutioner i hele udviklings- og industriøkonomien.

Endnu en anden er vigtigheden af ​​politikker, der tilskynder til konkurrence og samarbejde mellem innovatører frem for patentkrige.

Succesen for det amerikanske militærindustrielle kompleks med at skabe en revolution giver pejlemærker til (men ikke en komplet guide til) den næste.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.