Hvordan vejrradar kan holde styr på den undvigende skatgås

Du er sikkert bekendt med vejrradar, der viser striber af regn, der blæser ind for at ødelægge dine planer for dagen, eller det ildevarslende hvirvlende mønster af en cyklon.

Men regn er ikke det eneste, der dukker op på radarskærmen. Alt, hvad der bevæger sig gennem himlen, vil - som en stor gruppe fugle i flugt.

Økologer er begyndt at indse, at vejrradardata har et enormt potentiale til at afsløre flyvende dyrs bevægelser over hele landet.

I spidsen for denne forskning er skatgåsen, en lejlighedsvis kontroversiel vandfugl værdsat af nogle og afskyet af andre.

Jagter engle

For at forstå, hvordan vi kom til dette punkt, først skal vi 80 år tilbage. Før Anden Verdenskrig, ingeniører var i gang med at forbedre radarsystemer til at opdage fjendtlige fly, da de bemærkede mærkelige uforklarlige ringe på deres skærme, som de kaldte engle.

Nogle af disse engle, de indså senere, var forårsaget af grupper af fugle og flagermus, der lettede og fløj gennem radarstrålen. Siden denne opdagelse, der har været en støt stigning i forskere, der bruger vejrradar til at forstå, hvordan og hvorfor dyr bevæger sig gennem luften.

Sådan fungerer vejrradar

Radar virker ved at sende en fejende stråle af radiobølger og lytte efter ekkoer. Den behandler disse ekkoer for at kortlægge positionerne af objekter omkring den.

Med vejrradar, radarstrålen vil ikke kun hoppe af regndråber – den vil også reflektere tilbage fra fugle. Nogle vejrradarer sender disse impulser ud med en præcis frekvens, som giver dem mulighed for at bruge Doppler-effekten til at bestemme, hvor hurtigt objekter bevæger sig mod eller væk fra radaren.

Meteorologer har måder at bortfiltrere rod forårsaget af flyvende dyr, så de kan se, hvor det regner. Økologer gør det omvendte, filtrering af regn fra rådata indsamlet af vejrradarer for at spore fugles bevægelser, flagermus og endda insektsværme.

De fleste vejrradarer kan give os et tredimensionelt billede af, hvad der sker i luften hvert 5.-10. minut. I Australien er dataene arkiveret i årevis og endda årtier nogle steder, og det hele er gratis tilgængeligt for forskere. Det betyder, at vi ikke kun kan forstå, hvordan dyr bruger luftrummet nu, men også hvordan disse bevægelsesmønstre kan have ændret sig over tid.

Er det en fugl? Er det et fly?

Så hvordan kan vi egentlig se, om disse pixels på skærmen er forårsaget af regn, fugle eller noget mindre almindeligt som bushbrand røg?

Det er her, tingene kan blive lidt mere vanskelige. I nogle tilfælde, som at spore flagermus der kommer ud af en hule eller et rastetræ, jobbet for økologen er ret simpelt. For rasende arter som disse, vi observerede ofte meget karakteristiske ringe på radaren, der ligner de engle, der er beskrevet af de tidlige radaringeniører. Eksempler på ringene kan findes over hele Australien forårsaget af flyvende ræve.

For bredt udbredte arter, ligesom skatgæssene, der findes overalt i det nordlige Australien, billedet er ikke så let at fortolke. Disse dyr har en tendens til at producere mønstre, der bedst beskrives som opblomstringer af aktivitet:de vises på tværs af radarbilledet, spredes ud og derefter blandes sammen som en flok blomster, der blomstrer på én gang.

Disse mønstre kan ligne regnskyer for det utrænede øje. Imidlertid, med en vis forståelse af, hvordan radaren fungerer og fuglenes adfærd – som når de er aktive, eller hvor højt de flyver – kan vi hurtigt begynde at indsnævre, hvad der kan forårsage forskellige mønstre på radarbilleder.

Hvorfor spore skategæs?

Magpie-gæs krydser veje med mennesker på mange forskellige måder.

De jages af oprindelige folk for at få mad, de betragtes som et skadedyr for mangobønder og en strejkerisiko for fly, og de kunne være vektorer for sygdom.

Sporing af skategæs kan hjælpe os med bedre at forstå denne hjemmehørende art og sikre, at den trives langt ud i fremtiden.

Som mange vandfugle, skategæs har tydelige daglige bevægelsesmønstre, hvilket gør dem til ideelle kandidater til at prøve brugen af ​​vejrradar til at spore australske fugle.

I Darwin, opblomstring af aktivitet opstår overalt på radaren om morgenen og aftenen, når skatgæs letter fra vådområder og mangoplantager til deres daglige fødeflyvninger.

Ved at bruge GPS-sporingshalsbånd og årlige undersøgelsesdata, vi begynder at se, hvordan disse mønstre i radardataene svarer til reel adfærd. Disse resultater viser, hvordan vejrradar kunne bruges til at spore bevægelsen af ​​skategæs - og derefter, mange andre slags fugle i Australien.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.