Fiskedræber og udrikkeligt vand:Her er hvad du kan forvente af Murray Darling denne sommer

En dyster sommer er sandsynligvis for floderne i Murray-Darling-bassinet og folket, flora og fauna, der er afhængig af det. Efter at have arbejdet for bæredygtig forvaltning af disse floder i årtier, Jeg frygter, at de kommende måneder vil være blandt de værste i historien for Australiens vigtigste flodsystem.

De 34 måneder fra januar 2017 til oktober 2019 var de tørreste, der er registreret i bassinet. Lav vandtilstrømning har ført til dæmningsniveauer, der er lavere end dem, man så i den ødelæggende årtusindtørke.

Ingen lettelse er i sigte. Bureau of Meteorology forudser tørrere end gennemsnittet forhold for anden halvdel af november og december. Hen over sommeren, nedbør forventes også at være under gennemsnittet.

Så lad os tage et kig på, hvad denne sommer sandsynligvis vil bringe for Murray Darling Basin - hvor vores økonomi, fødevaresikkerhed og trivsel afhænger.

Ikke et kønt billede

Da flodsystemet fortsætter med at tørre op og bifloder holder op med at flyde, den skadelige effekt på mennesker og miljø vil accelerere. Massefiskedrab af den slags, vi så sidste sommer, er igen sandsynligt som vand i floder, vandhuller og søer falder i kvalitet og fordamper.

Tre millioner australiere er afhængige af bassinets floder for deres vand og levebrød. Adelaide kan bruge sine afsaltningsanlæg, og Canberra har nok lagret vand for nu. Men andre byer i bassinet risikerer at løbe tør for vand.

Regeringer blev advaret i god tid før tørken for bedre at sikre vandforsyningen gennem infrastruktur og andre foranstaltninger. Men responsen var utilstrækkelig.

Nogle byer som Armidale i New South Wales har forberedt sig på at transportere vand til hjemmene, med store omkostninger. Vandomkostningerne vil sandsynligvis stige for at betale for infrastruktur såsom pumper og rørledninger. Manglen vil især påvirke oprindelige samfund, pastoralister, der har brug for vand til husholdningsbrug og husdyr, kunstvandingsbønder og turistvirksomhed på floderne.

Som vi så under årtusindets tørke, når vådbundsjord tørrer, vil nogle sedimenter oxidere og danne svovlsyre. Dette dræber fauna og flora og kan gøre vandet udrikkeligt.

Røde tyggegummi flodsletteskove og anden vådområdeflora vil fortsætte med at dø. De fleste af disse vådområder har ikke fået en drink siden 2011. Udtørringen, på grund af dårlig forvaltning og tørke, vil sandsynligvis se tilbagevenden af ​​hypersalinitet - et enormt overskud af salt i vandet - med flodstrømme for svage til at skylle saltet ud i havet.

Hvis der kommer tørkebrydende regn, som de gjorde i 2010-11, dette ville skabe en ny trussel. Oversvømmelser ville oversvømme bladaffald på flodsletterne, udløser en bakteriel fest, der tømmer vandet for ilt. Disse såkaldte "blackwater"-begivenheder dræber fisk, krebs og andre vanddyr.

Risikoen for sortvandsbegivenheder er i høj grad opstået, fordi myndighederne ikke har formået at forvalte vandet, som de havde aftalt. I særdeleshed, NSW og victorianske regeringer har ikke samarbejdet med landmænd for at tillade, at styret flodstrømme oversvømmer flodsletter.

Hvordan kom vi hertil?

Sværhedsgraden og virkningerne af denne tørke bør ikke komme som en overraskelse. I 1980'erne, CSIRO's første fremskrivninger af klimaændringernes påvirkninger i bassinet varslede, hvad der udspiller sig nu.

På trods af de årtier gamle advarsler, vandforvaltningsmyndigheder i nogle oplande gik ind for vandudvinding fra kunstvandingsanlæg frem for landdistrikter, pastoraster og miljøet. For eksempel, NSW Natural Resources Commission fandt i september, at statens regeringsændringer i vandreglerne fremskyndede udtørringen af ​​Darling-floden med tre år.

Siden bassinplanen blev vedtaget i 2012 har vores føderale og statslige politiske ledere reduceret mængden af ​​rigtigt vand, der er nødvendigt for at holde floderne sunde, levere vand til mennesker og skylle salt ud i havet. For eksempel, i maj 2018 blev den føderale regering og Labour-oppositionen enige om at reducere vand, der allokeres til miljøet med 70 milliarder liter om året i gennemsnit, uden et legitimt videnskabeligt grundlag.

Bassinplanen er baseret på historiske flodstrømningsregistreringer, uden eksplicit at give mulighed for formindsket tilstrømning som følge af klimaændringer. Australsk vandforvaltning har fulgt det, der er blevet kaldt en "hydro-ulogisk cyklus", hvor tørke udløser reformer, men regeringsledere mister opmærksomheden, når det først regner. Dette tyder på, at der skal gennemføres meningsfulde reformer, når tørken opstår, og politikerne er under pres for at reagere.

Sådan rettes dette

Regeringer må antage, at klima-inducerede tørkeforhold i bassinet er det nye normale, og planlægge det.

Handlingen bør omfatte:

• Revidering af vandtildelinger i overensstemmelse med klimaforandringer
• Investering i administreret grundvandsopladning for at forsyne flere byer med pålideligt og sikkert vand
• Gendannelse af floder ved at omfordele nok vand til at opretholde deres sundhed
• Øge vådområdernes modstandsdygtighed ved at forbinde floder med deres flodsletter igen i vådere år
• Forbedring af flodens sundhed, fx ved at indhegne husdyr.

At investere i disse tilpasningsforanstaltninger nu ville give job under tørken og forberede Australien på en meget mere tør fremtid i Murray-Darling-bassinet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.