Luftkvaliteten er blevet forværret siden 2016, forbundet med flere for tidlige dødsfald i USA

I USA, årlige gennemsnitlige niveauer af fine partikler - PM2,5, et mål for faste partikler og væskedråber, der er 2,5 mikrometer eller mindre fundet i luften - faldt 24 procent fra 2009 til 2016, steg derefter 5 procent mellem 2016 og 2018.

En ny undersøgelse foretaget af forskere ved Carnegie Mellon University og National Bureau of Economic Research (NBER) undersøgte, hvordan stigningen opstod ved at se på økonomisk aktivitet, naturbrande og håndhævelse af Clean Air Act i denne periode. De fandt, at stigningen var forbundet med 9, 700 yderligere for tidlige dødsfald, og at disse dødsfald repræsenterer skader på 89 milliarder dollars.

Undersøgelsen er offentliggjort som et NBER-arbejdspapir.

"De sundhedsmæssige konsekvenser af denne stigning er betydelige, " bemærkede Karen Clay, professor i økonomi og offentlig politik ved Carnegie Mellon's Heinz College of Information Systems and Public Policy, der ledede undersøgelsen. "Antallet af dødsfald og skaderne fremhæver vigtigheden af ​​luftforurening som et vigtigt og rettidigt politisk spørgsmål."

For at lære mere om stigningen, forskerne brugte data fra Air Quality System-databasen over daglige overvågede aflæsninger leveret af U.S. Environmental Protection Agency (EPA). EPA opretholder et netværk af luftforureningsmonitorer, fordi PM2.5 er reguleret under Clean Air Act. I alt, forskerne undersøgte 653 amter med monitorer for fine partikler. De så også på oplysninger fra EPA's håndhævelsesdatabase, samt vitale statistikker (befolkning og dødelighedsrater) efter amt.

Stigninger i PM2,5 fra 2016 til 2018 blev observeret i mange amerikanske amter. I de vestlige og midtvestlige folketællingsområder steg fine partikler i denne periode; i de nordøstlige og sydlige folketællingsregioner forblev det det samme. Hvert år, EPA udpeger hvert amt til at have opfyldt eller undladt at opfylde luftforureningsstandarderne under Clean Air Act. Stigninger i fine partikler forekom i amter, der opfyldte standarderne, såvel som i dem, der ikke opfyldte dem, ifølge undersøgelsen.

Stigningen i PM2,5 øgede antallet af for tidlige dødsfald blandt voksne over 30 år med omkring 9, 700 fra 2016 til 2018, med 80 procent af de for tidlige dødsfald blandt ældre og 20 procent af de for tidlige dødsfald blandt voksne i alderen 30 til 64, undersøgelsen fandt. Disse beregninger bruger de samme metoder, der anvendes af EPA til at relatere fine partikler til dødelighed. Skaderne på 89 milliarder dollars beregnes ved at gange dødsfald med EPA's værdi af et statistisk liv. Stigninger i PM2,5 i luften var især udtalt i Californien, med 43 procent af stigningen i dødsfald på nationalt plan fra 2016 til 2018 i staten.

Forskerne fremlægger bevis på tre mulige årsager til den nationale stigning:

• Ændringer i økonomisk aktivitet:Øget brug af naturgas i husholdninger og industrier, og vækst i antallet af tilbagelagte kilometer med fossilt brændstofdrevne køretøjer har sandsynligvis bidraget til stigningen i PM2,5 i visse amter, mens fald i kulfyret kraft førte til fald i andre områder.
• Stigning i naturbrande:I dele af Vesten og Midtvesten, Stigende antal naturbrande i den undersøgte periode var forbundet med stigninger i fine partikler. Californien oplevede adskillige naturbrande i denne periode, med den mest dødbringende - Lejrbålet - fandt sted i november 2018.
• Fald i håndhævelsen af ​​Clean Air Act:Håndhævelse af denne lov kan påvirke virksomhedernes overholdelse, og undersøgelsen viste, at den hyppigste form for håndhævelse af Clean Air Act faldt fra 2009 til 2016 og fortsatte med at falde fra 2016 til 2018.

"Denne forskning viser, at nylige stigninger i fine partikler har mærkbar effekt på risikoen for for tidlig dødelighed, sagde Nicholas Muller, lektor i økonomi, teknik og offentlig politik på Carnegie Mellon's Tepper School of Business, der var medforfatter til undersøgelsen. "Disse stigninger er bekymrende og bør overtale politikere til at tage de nødvendige skridt for at opretholde grænserne for luftforurening."