Brug af arkæologi til at forstå fortiden, til stede, klimaforandringernes fremtid

Et foto fra den tragiske "Camp Fire, "den mest ødelæggende løbeild i Californiens historie, viser et hus nedbrændt til dets fundament. Sådanne billeder er svære at behandle, især med 86 mennesker døde.

Billedet fik mig til at tænke på, hvad arkæologisk forskning kan fortælle os om katastrofer og klimaforandringer. Som arkæolog, Jeg søger at besvare spørgsmål om de valg, vi træffer, og de ting, vi ejer og elsker.

De sorte lergryder på billedet ovenfor betyder meget for ejerne; de er en påmindelse om de to år, deres forældre tilbragte i Etiopien i 1960'erne, og de mange andre familiegenstande, der ikke overlevede branden.

I mit feltarbejde i de høje Andesbjergene, Jeg har udgravet mange brændte huse, ofte med lag af aske og brudt, brændte gryder, som jeg studerer i mit laboratorium ved McMaster University. Selvom de mennesker, jeg studerer, døde for længe siden, Jeg undrer mig stadig over, hvordan indbyggerne havde det, da deres huse brændte og om de ting, der blev efterladt.

På trods af vanskeligheden ved at studere almindelige, men meningsfulde objekter i forbindelse med traumatiske begivenheder, arkæologer har længe undersøgt virkningen af ​​katastrofer såsom tsunamier, store El Niño-begivenheder og vulkanudbrud. Forskere har arbejdet med at forstå store tragedier som 11. september, 2001 og brand i natklubben i 2003 i Rhode Island.

Arkæologer kan hjælpe med genopretning og undersøge, hvordan samfund kan ændre sig efter katastrofer. For eksempel, Shannon Dawdy har undersøgt katastrofens virkninger og eftervirkninger. Dawdy har undersøgt opsvinget i post-Katrina New Orleans for at overveje materialet, politiske og følelsesmæssige processer, der fortsat påvirker steder efter katastrofen. Hun bemærker, at arkæologien for de fleste afroamerikanske lavere 9. afdelinger er tydelig, og afslører magtstrukturer i New Orleans, hvor ødelagte hjem blev efterladt i mange måneder, tillader artefakter at synke ned i jordens lag.

Vi kan på samme måde overveje sårbare befolkninger i Californien før og efter brandene. Selvom Californien er et af de dyreste ejendomsmarkeder i landet, det ødelagte samfund i Paradis blev betragtet som en "oase på statens straffende boligmarked." Rapporter tyder på, at brandene i Californien har skabt en ny boligkrise.

Arkæologi for klimaændringer

Brande i Californien skyldtes ikke alene klimaforandringer, men det var en vigtig faktor. Arkæologer har studeret klimaændringer i mere end 150 år; mange af vores data er et "paleoklimatisk og paleomiljøarkiv". Klimakatastrofe kan både afsløre fortiden og true fortiden, om det er i smeltende gletsjere, naturbrande eller tørke.

Arkæologi i kølvandet på nyere klimakatastrofer er vanskelig, og driver nogle til at udvikle nye arkæologiske metoder og innovative tværfaglige teknikker. Men fortolkningen af ​​vores fund er lige så udfordrende. Selvom de gradvise ændringer i klimaet er konstante, klimakatastrofer kan medføre skader i løbet af dage, eller endda timer.

Hvordan forholder vi klimaproxyer med høj opløsning-de fysiske indikatorer for tidligere forhold-til fortidens daglige liv?

I Titicaca -søen i Bolivia, forskere fortsætter med at modellere sydamerikanske klimahistorier. Her overlapper fremkomsten (omkring 400 e.Kr.) og "sammenbrud" (omkring 1100 e.Kr.) i den antikke by Tiwanaku (et UNESCOs verdensarvssted) perioder med klimaforandringer.

Arkæologer har trukket på sedimentkerner for at bestemme søniveauer, iskernedata fra Quelccaya-gletsjeren, der forsvinder på grund af klimaændringer, og et stort antal radiocarbon stammer fra steder i regionen for at forstå virkningerne af klimaet.

Nogle hævder, at tørke, saltning af jord og en kartoffelcyste kan have undermineret det hævede marksystem, som staten påberåbte sig.

Dette landskab viser også resultaterne af nyere menneskelige valg, herunder urbanisering og forurening og virkningerne af menneskedrevne klimaændringer. For eksempel, de glaciale toppe, der længe har haft åndelig betydning for de indfødte Aymara, er nu nøgne af sne.

Regionen har også lidt farlige tørker, hvor de fattige i byerne og landdistrikterne var særligt sårbare.

Fremtidens arkæologi

Arkæologer overvejer sådanne igangværende trusler. Med FN's mellemstatlige panel for klimaændringer (IPCC) advaret om, at vi har 12 år til at undgå alvorlige konsekvenser, arkæologer erkender vigtigheden af ​​at kommunikere deres forståelse af gamle landskaber og de trusler, der står over for særligt sårbare befolkninger. Arkæologer arbejder i nutiden med at forstå fortiden, men også for at tale til fremtidige kriser.

For eksempel, arkæolog Ken Sassaman studerer, hvordan gamle oprindelige folk på den nordlige Golfkyst i Florida levede gennem 5, 000 års klimaforandringer. De navigerede dramatiske stigninger i havniveau og tilbagetrækninger ved kysten (med en hastighed på en fodboldbane hvert femte år) ved at flytte deres forfædre (i det der må have været en følelsesmæssig begivenhed), ændre deres kost og endda signalere klimatrusler mod fremtidige indbyggere.

Eksplicitte advarsler sendt fra fortiden ses også i "sultestenene" fra 1600-tallet langs Elbe-floden i Tjekkiet, der advarer om fremtidige tørke.

Ligesom mennesker for tusinder af år siden, arkæologer bruger deres viden om fortiden til at advare om fremtidige klimakriser. For eksempel, Sassaman har mødt lovgivere i Florida, en stat, der officielt benægter virkeligheden af ​​menneskeskabte klimaforandringer.

At vælge vores fremtid

Et tværfagligt team af arkæologer, økologer, geomorfologer, botanikere og Amah Mutsun Tribal Band fra Berkeley, Santa Cruz og San Francisco Estuary Institute viser, at oprindelige folk i Californien har en lang historie med landskabsbrænding, vælger ofte at brænde for at skabe og vedligeholde produktive landskaber i græsarealer/kratområder. Noget af dette arbejde er at informere politiske diskussioner og nye former for brandhåndtering. Denne forskning viser, at biodiversiteten, topografier og indfødte historier i Californien kræver lokale løsninger.

Arkæologer har en rolle at spille i beslutningstagningen omkring, hvordan vi reagerer på fremtidige klimakatastrofer. I vores arbejde, når vi betragter forholdet mellem kortsigtede begivenheder og langsigtede processer, vi kan hjælpe med at navigere i vores usikre fremtid. Som de gamle eksempler fra Bolivia og Florida viser, klima bestemmer ikke vores fremtid. Vores valg har altid haft betydning og det gør de stadig.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.