Ved Victoria-søen, en grøn plet breder sig over Afrikas blå hjerte

Med net stablet på træbåde, en gruppe fiskere joker, mens de ser ud over Victoriasøen og det store grønne ukrudt, der tilstopper vandvejen. Men deres latter har en bekymret kant, da solen går ned.

Det tykke grønne tæppe af vandhyacint kvæler igen Kisumu-bugten, flyder på overfladen og blokerer Kenyas hovedindgang til den største vandmasse i Afrika.

Langbenede hejrer er glade, højt trin gennem den invasive vegetation på jagt efter føde - men fiskerne er nedslåede, da det er uklart, hvornår ukrudtet vil klare sig.

"Hvis vi går på fisketur nu, sidder vi fast i hyacinten, " siger Maurice Omondi, 40, som leder Kichinjio Fishermen's Association på en af ​​Kisumus strande.

"Alt, vi kan gøre, er at vente på, at vinden vender og tage hyacinten med."

"Tidligere prøvede vi at klare det, men det er meget, meget hårdt, og risikoen er for stor:én gang, vi var nødt til at få en helikopter til at redde nogle fiskere fast i hyacinten, " han siger.

Hyacint er en flydende vandplante hjemmehørende i Sydamerika, der er blevet en global ferskvandsplage efter at være blevet transporteret over hele verden.

Det menes først at have nået Victoria-søen i 1990'erne, flyder ned ad søens vestlige biflod, Kageraen.

Siden da har det alvorligt kompliceret bevægelsen af ​​fiskerbåde og andre fartøjer på Victoriasøen, rammer den lokale økonomi hårdt.

"Nogle gange tager vi ud og fisker og kan ikke komme tilbage, fordi hyacinten spærrer for adgangen til stranden. På andre tidspunkter hyacinten tager vores net, siger Thomas Ouma, 40, en høj fisker i fodboldtrøje.

Indviklede problemer

Lake Victoria deles med Tanzania og Uganda, men alene på den kenyanske side dækker hyacinten omkring 17, 000 hektar (42, 000 acres) - omkring fem procent af Kenyas søvandoverflade - et tal, der svinger med bestræbelserne på at bekæmpe det genstridige ukrudt ved hjælp af insekter, maskiner eller manuel fjernelse.

"Problemet er, at det er umuligt at udrydde vandhyacinten, du kan kun prøve at kontrollere det, " siger Christopher Aura fra Kenya Marine and Fisheries Research Institute.

"Frø kan dvale i søbunden i mellem 15 til 21 år, " han siger, tilføjer, at vandhyacinten trives med kemikalier, herunder fosfor, som findes i store mængder i Victoriasøen på grund af gødningsafstrømning fra nærliggende gårde.

Hyacint reducerer også mængden af ​​ilt, der absorberes i vandet, til glæde for arter som havkat, men til andres ærgrelse som den mere appetitlige tilapia, som er en grundpille i regionens fiskeriøkonomi.

"Jeg ville ønske, at hyacint var vores eneste problem!" siger George Otieno, en 34-årig fisker i en plaidskjorte. "Fiskeriet er ikke så godt som før."

Landbrugsforurening, ulovligt fiskeri i gydeområder og global opvarmning påvirker alle fiskenes reproduktion, og fiskere ser deres fangster fordampe, sagde Aura.

I 2013 den kenyanske fiskeriindustri i Lake Victoria landede 140, 000 tons fisk, mest nil aborre, hvid agn og tilapia. I 2016 tallet var nede på 98, 000 tons.

kinesisk fisk

På markedet i Kisumu, kløften mellem lokal efterspørgsel og søens udbud udfyldes af frosne tilapiafileter - importeret fra Kina.

Uoverensstemmelsen får fiskehandlerne til at krybe.

"Det er absurd, " siger Dickson Oduor, 22, mens han skærer nogle lokalt fangede fisk op. "Men der er fattigere mennesker, der foretrækker at købe kinesisk tilapia, hvilket er billigere."

Præsident Uhuru Kenyatta meddelte i slutningen af ​​sidste år, at import af frossen kinesisk tilapia ville blive forbudt.

Men for Aura er løsningen ikke så enkel. Omkring 500, 000 tons fisk er påkrævet i Kenya, han siger, og Kenyas fiskeproduktion kan ikke imødekomme efterspørgslen.

"Det er grunden til, at Kenya importerer fisk fra nabolandene, men også fra Kina, " siger Aura.

"Hvis vi vil undvære kinesisk fisk, er vi absolut nødt til at finde andre løsninger, som at ændre vores madvaner."

På stranden i Kichinjio, Den 34-årige bådkaptajn Dismas Odhiambo er vendt tilbage med sin fangst, den eneste af fiskerne, der er kommet igennem hyacinten og tilbage.

"Vinden vendte i løbet af natten og omkring 3:30 om morgenen, vi kunne gå ud, " han siger.

Fangsten er bedre end ingenting, men Odhiambos net er fulde af små yngel, ikke den mere værdifulde store fisk, og han kan ikke skjule sin skuffelse.

"For at være ærlig, fiskeriet har virkelig ikke været godt, Jeg tror ikke engang, jeg dækker mine udgifter."

© 2019 AFP