Hvorfor stoppe ved plastposer og sugerør? Sagen om en global traktat, der forbyder det meste engangsplast

Engangsplast er en velsignelse og en forbandelse. De har skabt en revolution inden for kommerciel og forbrugervenlighed og forbedrede hygiejnestandarder, men har også mættet verdens kystlinjer og tilstoppede lossepladser. Med et skøn er 79 procent af al plast, der nogensinde er produceret, nu på et losseplads, en losseplads eller miljøet og kun 9 procent er blevet genbrugt.

Denne voksende arv udgør reelle risici. Plastemballage tilstopper bykloaksystemer, fører til oversvømmelser. Forladte plastvarer skaber grobund for myg, og kan udlude giftige tilsætningsstoffer, såsom styren og benzen, når de nedbrydes. Engangsplast dræber fugle og skader havlivet.

Jeg studerer international miljølovgivning med fokus på marine økosystemer. Efter min mening, landbaseret forurening fra engangsplast er en langsom katastrofe, der kræver en global reaktion.

En attraktiv strategi er at forfølge en juridisk bindende udfasning af mest engangsplast på globalt plan. Jeg mener, at denne tilgang giver mening, fordi den vil bygge på nuværende nationale og kommunale bestræbelser på at fjerne emballage til engang, og ville skabe muligheder for nye små og mellemstore virksomheder til at udvikle mere godartede substitutter.

Engangsforbud i plast

Omkring 112 lande, stater og byer rundt om i verden har allerede indført forbud mod forskellige engangsplastvarer. Af disse foranstaltninger 57 er nationale og 25 er i Afrika. Og listen over disse begrænsninger fortsætter med at vokse.

De fleste af disse forbud er rettet mod tynde engangsposer af plast eller import af ikke-bionedbrydelige poser. Nogle, som den i Antigua-Barbuda, omfatte andre engangs- eller problematiske genstande, såsom skumkølere og plastredskaber. Et par foranstaltninger - især Kenyas lov om plastposer - pålægger overtrædere hårde straffe inklusive fængselstid og bøder på op til US $ 38, 000.

Grupper af stater begynder at vedtage regionale politikker. Den østafrikanske lovgivende forsamling har vedtaget et lovforslag om forbud mod fremstilling, salg, import og brug af visse plastposer i sine seks medlemsstater, med en samlet befolkning på cirka 186 millioner mennesker. Og i oktober 2018 godkendte EU-Parlamentet et forbud mod en række engangsartikler inden 2021, sammen med et krav om at reducere plast i fødevareemballage med 25 procent inden 2025 og skære plastindhold i cigaretfiltre 80 procent inden 2030.

De fleste af disse forbud er ret nye eller stadig ved at blive implementeret, så der er begrænset forskning om, hvor godt de fungerer. Imidlertid, forskere ved De Forenede Nationer, der har gennemgået 60 "nationale forbud og afgifter" anslår, at 30 procent af disse foranstaltninger har reduceret forbruget af plast.

Plastproducenter hævder, at bedre genbrug er den mest effektive måde at reducere deres produkters miljøbelastning. Men mange faktorer gør det svært at genbruge plast, fra dets fysiske egenskaber til utilstrækkelig efterspørgsel på markedet efter mange typer genbrugsplast. I mange tilfælde, engangsplast kan kun genbruges, optimistisk, 10 gange, før deres fibre bliver for korte til at blive bearbejdet igen.

Lektioner fra andre globale forbud

Flere globale forbud og udfasninger af produkter tilbyder lektioner til en traktat, der forbyder engangsplastvarer. Den mest succesrige sag er Montreal -protokollen fra 1987 om stoffer, der nedbryder ozonlaget. Denne traktat afviklede produktion og brug af chlorfluorcarboner i en række forskellige produkter, herunder køleskabe og spraydåser efter at de viste sig at skade Jordens beskyttende ozonlag.

I dag forudsiger forskere, at stratosfæriske ozonkoncentrationer vil komme tilbage til 1980 -niveauer i midten af ​​dette århundrede. Ifølge Miljøstyrelsen, Montreal -protokollen har forhindret millioner af tilfælde af hudkræft og grå stær i at blive udsat for ultraviolet stråling. I 2016 vedtog nationerne Kigali -ændringen, som vil afvikle produktion og anvendelse af hydrofluorcarboner, en anden klasse af ozonnedbrydende kemikalier.

Hvorfor har Montreal -protokollen fungeret så godt? En nøglefaktor er, at enhver nation i verden har sluttet sig til den. De gjorde det, fordi alternative materialer var tilgængelige for at erstatte chlorfluorcarboner. Traktaten gav også økonomisk støtte til lande, der havde brug for hjælp til at skifte væk fra de forbudte stoffer.

Hvor lande, der forsøger at reducere brugen af ​​disse kemikalier, ikke opfylder deres mål, protokollen gav institutionel støtte frem for at straffe dem. Men det omfattede også muligheden for at indføre handelssanktioner over for nationer, der nægtede at samarbejde.

En anden pagt, Stockholm -konventionen fra 2001 om vedvarende organiske forurenende stoffer, forbudt eller stærkt begrænset produktion og brug af visse kemikalier, der truede menneskers og miljømæssige sundhed, herunder specifikke insekticider og industrikemikalier. I dag har 182 nationer underskrevet traktaten. Koncentrationer af flere farlige POP'er i Arktis, hvor globale luft- og vandstrømme har en tendens til at koncentrere dem, har afvist.

Nationer har tilføjet nye kemikalier til listen og oprettet "eliminationsnetværk" for at hjælpe medlemmerne med at udfase brugen af ​​farlige materialer som f.eks. PCB. Og producenter af varer som halvledere og tæpper, der bruger opførte kemikalier, arbejder på at udvikle nye, sikrere processer.

Selvom USA ikke har underskrevet Stockholm -konventionen, Amerikanske virksomheder har stort set elimineret produktionen af ​​de kemikalier, som traktaten regulerer. Dette viser, at fastsættelse af en global standard kan tilskynde nationer til at indrette sig for at bevare adgangen til globale markeder.

Andre internationale forbud har været mindre vellykkede. I 1989, søger at reducere slagtning af elefanter for deres stødtænder, parter i konventionen om handel med truede arter forbød salg af elfenben ved at afslutte handelen med afrikanske elefantdele. I første omgang faldt efterspørgslen efter elfenben, men i 1999 og 2008 tillod traktatstater afrikanske nationer at sælge elfenbenslagre til Japan og Kina, tilsyneladende for at finansiere bevarelse. Disse to salg genoplivede den globale efterspørgsel efter elfenben og skabte uregulerede hjemmemarkeder, der stimulerede høje krybskytterier.

En mulighed for at lede

Hvilke erfaringer giver disse traktater til at dæmpe plastforurening? Montreal -protokollen viser, at forbud kan fungere, hvor der findes alternative produkter, men kræver pålidelig overvågning og truslen om sanktioner for at afskrække snyd. Stockholmkonventionen foreslår, at industrier vil innovere for at imødekomme globale produktionsudfordringer. And struggles to curb the ivory trade offer a cautionary message about allowing exceptions to global bans.

I believe the rapid spread of single-use plastic bans shows that enough political support exists to launch negotiations toward a global treaty. Emerging economies such as Kenya that are aggressively tackling the problem are especially well placed to take a lead at the U.N. General Assembly in calling for talks on stemming the tide of plastic pollution.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.