Vandkraft i Cambodja kan true fødevaresikkerheden i regionen

Landmænd og lystfiskere i Cambodja er afhængige af Mekong-flodens forudsigelige sæsonmæssige mønstre, men nye dæmninger til vandkraft ændrer flodens hydrologi. Disse ændringer har potentiale til at true fiskevandring, levebrød, og regional fødevaresikkerhed.

Et nyt papir fra University of Illinois og Iowa State University opfordrer til en deltagende tilgang til styring af Mekong-flodbassinet, der engagerer lokale beboere, der har dyb viden om floden. Denne lokale viden, kombineret med tekniske og videnskabelige resultater, er vigtig for at udvikle effektive strategier til at tilpasse sig flodens skiftende strømninger og anvendelser.

"På grund af årelange borgerkrige, der ødelagde infrastruktur og hindrede modernisering, kun lidt mere end halvdelen af ​​den cambodjanske befolkning har adgang til elektricitet. Vandkraft er en kritisk byggesten til nødvendig modernisering. Imidlertid, at bruge vandressourcerne til strøm giver vanskelige afvejninger for fiskere og landmænd, " forklarer Kenneth Olson, professor emeritus ved Institut for Naturressourcer og Miljøvidenskab ved U af I og medforfatter til artiklen.

I artiklen, Olson og medforfatter Lois Wright Morton beskriver geologien og jordbunden i Mekong-floden og Tonle Sap-søen og -flodområdet, som dominerer det cambodjanske landskab.

Tonle Sap-floden er en biflod til Mekong-floden, forbinder den med Tonle Sap-søen nordvest for Phnom Penh, hovedstaden i Cambodja.

"Denne unikke, komplekse hydrologiske system er stærkt påvirket af den asiatiske monsun. I monsunsæsonen, Tonle Sap-søens overfladeareal udvides til at blive fire gange større end i den tørre sæson og rummer ni gange mere vand i volumen. Overfladevandstanden kan ændre sig med mere end 30 fod, så husene er enten i flydende landsbyer eller på pæle, " forklarer Olson.

Dette fænomen opstår, fordi Mekong-floden begynder at oversvømme i maj og juni og bakker op i Tonle Sap-floden og søen. Regnen stopper i november, og da Mekong-flodens vandstand begynder at falde, Tonle Sap-flodens strømning vender og bliver igen en biflod til Mekong-floden. Dermed, Tonle Sap-floden flyder nordvest ud i søen i seks måneder om året og vender derefter tilbage og løber ud i Mekong-floden i de andre seks måneder.

"Oversvømmelsen bringer nødvendige sedimenter og næringsstoffer til afgrøder og fiskeri, men en stigning i sedimentation har potentiale til at lukke tørsæsonnavigationen mellem hovedstaden og regionale centre ved at gøre den allerede lavvandede sø endnu mere lavvandet over tid, " siger Olson.

Der er i øjeblikket planer om at bygge yderligere 11 dæmninger på hovedstammen af ​​den nedre Mekong-flod.

River økologi forskere og miljøforkæmpere, herunder Olson og Wright, er bekymrede over, hvordan disse dæmninger vil påvirke de historisk forudsigelige nedstrømsstrømme og sæsonbestemte oversvømmelsesmønstre, som fugle, fisk, og plantesamfund har tilpasset sig over tid.

Specifikt, fiskevandring er en stor bekymring.

"Cambodja er afhængig af fisk for protein af høj kvalitet og fødevaresikkerhed, " siger Olson.

En dæmning bliver bygget, kaldet Lower Se San 2, vil blokere fiskevandring mellem Se San og Mekong og vil oversvømme hjem bag dæmningen, ifølge forfatterne.

"Afvejningen mellem vandkraftproduktion, mad sikkerhed, og fiskeriets levebrød er vanskelige og komplekse, og at udvikle en integreret ressourceforvaltningsplan er ikke en let opgave. Brede deltagende tilgange, der inkluderer lokale beboere i den videnskabelige og tekniske informationsudveksling, kan forbedre beslutningstagningen og bedre møde regeringen, industri, og landdistrikternes mål. Fiskere og landmænd kan fortsætte med at tilpasse sig med succes, hvis de får mulighed, ressourcer, og værktøjer. Disse problemer påvirker ikke kun Cambodja; de påvirker fødevaresikkerheden for bybefolkningen i hele Sydøstasien, " advarer Olson.

Papiret, "Tonle Sap-søen og -floden og sammenløb med Mekong-floden i Cambodja, " er offentliggjort i Journal of Soil and Water Conservation .