Hvorfor det er så svært at spore mønstrene for ubæredygtig brug af fossilt brændstof

Vores fremtid afhænger af en overgang væk fra fossile brændstoffer. For at kortlægge en sti, vi skal have styr på, hvordan og hvorfor, brugen af ​​kul, gas og olie er steget til uholdbare niveauer.

De fleste fossile brændstoffer forbruges ikke af enkeltpersoner, men gennem store teknologiske systemer, såsom elnet, bytransportsystemer, byggede miljøer, og industri- og landbrugssystemer. Mens medierne giver masser af råd om, hvordan enkeltpersoner kan reducere forbruget, hvordan man transformerer eller afløser disse teknologiske systemer er meget mindre indlysende.

Disse uholdbare systemer er dybt indlejret i det daglige liv. For eksempel, fossile brændselsdrevne kraftværker bruger i gennemsnit ca. tre enheder energi til at producere en enhed som elektricitet, mens yderligere energi går tabt i transmissionsnet. Stål og cement produceres også på energi-ineffektive måder, og bruges til at opføre varmehungrende bygninger. Til ingeniører, disse er alle enorme muligheder for energibesparelse.

Bilbaserede bytransportsystemer kunne næppe være mere brændstof-ineffektive. Det er derfor, Atlanta i USA, en spredt by domineret af forstæder og biltransport (herunder mange SUV'er), har 11 gange drivhusgasemissionerne pr. indbygger i Barcelona, Spanien, som har et tilsvarende antal mennesker, med lignende indkomstniveauer, men er mere kompakt, med bedre offentlig transport og et relativt bilfrit centrum.

Den bedste måde at fortolke væksten i brændstofforbrug på er ved at starte med udviklingen af ​​disse teknologiske systemer, og den måde, de er indlejret i sociale og økonomiske systemer. Som jeg argumenterede i min seneste bog Burning Up:A Global History of Fossil Fuel Consumption, sådan en tilgang kan hjælpe os gennem en svimlende række af statistikker, som i sig selv afspejler en række politiske syn på forbrug. Her er en guide til de mest brugte:

Nationalt forbrug pr. indbygger

Forbrug pr. indbygger-statistikker måler et lands samlede energiforbrug, og dividere det med antallet af mennesker i landet. Udviklingslandene bruger disse tal ved internationale klimaforhandlinger, for at understrege den historiske ulighed i forbruget. For eksempel, i 2014 forbrugte USA 31 gange flere energiprodukter pr. indbygger end Bangladesh; tre årtier tidligere i 1984, det var 71 gange mere.

Men ingen amerikanske borgere forbruger disse mængder energiprodukter direkte. Hans eller hendes andel bliver for det meste slugt af de teknologiske systemer. Selv de bilister i Atlanta kontrollerer ikke deres eget forbrug:det er svært at leve der uden en bil, undtagen i nød.

Disse tal skjuler også ulighed inden for nationer, som mellem en ekstravagant SUV-chauffør og en arbejdsløs cyklist. Den fremtrædende økonom Thomas Piketty og hans kollega Lucas Chancel forsøgte at korrigere for denne anomali. Ved hjælp af formuestatistik, de estimerede enkeltpersoners brændstofforbrug, fra de superrige til de fattigste, og fandt endnu flere iøjnefaldende kontraster. Men sådanne tilgange tager stadig ikke højde for de teknologiske systemer, der forbruger mest brændstof.

Herunder 'outsourcede' emissioner

Forbrugsbaserede emissionsstatistikker bortfiltrerer effekten af ​​et aspekt af international ulighed. De tæller drivhusgasser udledt ved fremstilling i henhold til de lande, hvor produkterne anvendes, i stedet for hvor de er lavet. Så emissioner "indlejret" i en stålstang, produceret i en kuldioxid-opstødende kulfyret ovn i Kina og eksporteret til USA, regnes som amerikanske. Disse tal understreger, at selv i dag, størstedelen af ​​fossilt brændstofforbrug er i, eller for, det globale nord.

Hvad med store virksomheder?

At tilskrive emissioner til brændstofproducerende virksomheder er med til at fremhæve virksomhedernes rolle. Climate Accountability Institutes strålende forskning viser, at næsten to tredjedele af kuldioxid, der er udledt siden 1750'erne, kan spores til produktionen fra de 90 største producenter af fossilt brændstof og cement.

Nogle overskrifter proklamerer, at disse virksomheder derfor er "ansvarlige" for klimaændringer. Men det er kun halvdelen af ​​historien. De producerer brændstof, andre spiser det. En liste over de virksomheder, der gør det – elproducenter, metal- og ingeniørkonsortier, bilproducenter, byggefirmaer, petrokemikalier og landbrugsgiganter – ville være længere og mere kompleks, fordi brugen af ​​fossile brændstoffer er så integreret i alle former for økonomisk aktivitet.

Så vi har brug for sektor-for-sektor opdelinger, og Det Internationale Energiagentur (IEA) udgiver disse. Flowdiagrammer kan hjælpe med at visualisere ting, og materialestrømsforskere, såsom forfatterne af Sustainable Materials With Both Eyes Open, gør dem. Så skal tallene tolkes; den omfangsrige Global Energy Assessment havde en chance for det.

Virksomheder og regeringer kan selvfølgelig skjule ting. Der er afslørende tegn i IEA-statistikker:mere end tre gange den mængde brændstof, der bruges til global luftfart, bruges på "anden energiindustris eget brug og tab" - dvs. brændstof, som energiselskaberne enten har mistet, eller mistet overblikket. Og IEA rapporterer om energieffektivitet, som er afhængige af virksomheder til at detaljere forbedringer, er fulde af klager over, at afgørende oplysninger tilbageholdes.

Militær brug er stort set skjult. Det amerikanske forsvarsministerium var i 2000'erne verdens største enkeltforbruger af kommerciel energi, ulver mere end Nigeria. Og i det mindste har vi den information:mange lande rapporterer simpelthen ikke militært brændstofforbrug.

Det er ikke nemt at spore brugen af ​​fossile brændstoffer. Fokus skal flyttes fra individuelt forbrug til de store teknologiske systemer, hvorved de fleste fossile brændstoffer bruges, og de sociale og økonomiske faktorer, der får dem til at fungere, som de gør. Et hårdt lys skal skinne på virksomheder, der forbruger brændstofferne, såvel som producenterne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.