De skjulte data i dine fingeraftryk

Fingeraftryk har givet nøglebeviser i utallige sager om alvorlig kriminalitet. Men der er stadig nogle situationer, hvor det kan være svært eller umuligt at genskabe fingeraftryk, og det kan forårsage hovedpine for retsmedicinske efterforskere. Ved at søge en løsning på dette problem, forskere som jeg er begyndt at indse, at et fingeraftryk kan bruges til meget mere end blot dets unikke rygmønster.

Et fingeraftryk dannes, når en finger kommer i kontakt med en overflade. Fingeren efterlader spor af sved og andre stoffer på fingeren, som en mistænkt kan have rørt ved. Disse stoffer aflejres i det karakteristiske mønster af kammene på donorens fingerspids. De fleste fingeraftryk er usynlige for det blotte øje og kræver en kemisk udviklingsproces for at visualisere dem. Og nyere processer kan få meget mere information om fingeraftryksejeren, hvad de har rørt ved, hvad de har spist og endda hvilke stoffer de har taget.

Et fingeraftryk efterladt på et gerningssted (i retsmedicin kaldet et "fingermærke") vil ikke kun indeholde sved fra en mistænkt, men også spor af eventuelle stoffer, en mistænkt har rørt ved. Dette kan være meget nyttigt bevis, hvis fingermærkerne indeholder et offers blod eller eksplosive forbindelser, da det øjeblikkeligt binder en mistænkt til disse stoffer. Men selv da, et fingermærke giver ingen som helst efterforskningsledning, hvis den mistænkte ikke er på fingeraftryksdatabasen.

Det er her, der kan komme nye måder at analysere print på. Forskere viste for nylig, at de stoffer, der dækker en mobiltelefon, kan variere alt efter, hvem enheden tilhører på grund af de mange fødevarer, kosmetik, medicin og andre miljøforurenende stoffer, som vi udsættes for. Af samme logik, stofferne i fingeraftryk bør variere på samme måde, og nogle tidlige forsøg er blevet gjort for at demonstrere dette.

Hvis bevist, dette princip ville betyde, at et fingeraftryk kunne give en molekylær signatur, der kunne afsløre aspekter af en persons livsstil og miljø, som deres job, deres spisevaner eller deres medicinske problemer. Dette kan måske hjælpe politiet med at finde ud af, hvem aftrykkene tilhører.

Narkotikatest

Vi er et stykke væk fra at skabe en simpel metode til at studere fingeraftryk på denne måde, som politiet kan bruge, men der er gjort nogle fremskridt. For eksempel, forskere har vist, at kontakt med stoffer eller sprængstoffer kan opfanges i et fingeraftryk, og det kan måske hjælpe med at indsnævre en liste over mulige mistænkte.

Hvis vi tænker mere bredt end retsmedicin, fingeraftryk kan give nogle meget spændende muligheder for fremtidens medicinske test. For eksempel, et fingeraftryk er en meget bekvem måde at give en prøve i en narkotikatest. Det er meget hurtigere og nemmere end at give blod eller urin og meget sværere at forfalske, fordi det inkluderer de identificerende randmønstre.

Fingeraftryk er ikke kun lavet af stoffer, du har rørt ved, men også stoffer, der udskilles fra dine ekkrine kirtler (svedkirtlerne placeret på fingerspidserne). Da sved kan indeholde spor af ting, du har indtaget, det betyder, at fingeraftryk kan indeholde spor af stoffer, du har taget. I en nylig artikel i Clinical Chemistry, mine kolleger og jeg har vist, at det er muligt at påvise kokain, brug af heroin og morfin fra et enkelt fingeraftryk.

Disse stoffer er overraskende udbredt blandt fingeraftryk af den almindelige befolkning. For eksempel, 13 % af ikke-stofbrugere, som vi testede, havde spor af kokain i deres fingeraftryk, sandsynligvis samlet op fra pengesedler eller andre forurenede overflader. Men en faktisk stofbruger vil indsætte op til 100 gange mere i deres print. Hvad mere er, stoffer kan stadig påvises, selv efter at brugeren har vasket hænder, fordi stofferne løbende udskilles efter brug. Det betyder, at vi kan skelne mellem stofbrugeres og ikke-stofbrugeres fingeraftryk.

Selvom det kan virke foruroligende, at så mange ikke-stofbrugere har kokain på fingerspidserne, det er værd at påpege, at testen opfanger mængder så små som snesevis af pikogram (0,00000000001g) af lægemidlet. Så det betyder ikke, at vi står over for en nødsituation for folkesundheden. Vores teknikker bliver simpelthen mere følsomme over for små spor, så det er nemmere nu for os at opdage ting, der måske var undsluppet opmærksomhed før nu.

I vores nuværende forskning, vores gruppe har også fundet ud af, at receptpligtig medicin kan påvises i fingeraftryk, og at disse spor forsvinder, når en patient holder op med at tage deres medicin. Så en dag kunne vi se fingeraftryk bruges som enhver nem måde at hjælpe en patient med at kontrollere, at et lægemiddel absorberes korrekt. Dette er især vigtigt for patienter, der er i behandling for epilepsi, diabetes, hjertesygdomme og psykose, som måske kæmper for at absorbere stofferne eller glemmer eller vælger ikke at tage dem.

Videnskaben om fingeraftryk er allerede nået langt, siden vi først indså, at de entydigt kunne identificere mennesker. Men der er stadig mange spændende muligheder, der skal udforskes i fremtiden.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.