Fuglelignende dinosaur er ældst fundet i Nordamerika

Et hold af palæontologer fra Storbritannien og USA har identificeret et enestående 150 millioner år gammelt dinosaurskelet. Prøven er blevet klassificeret som en ny art for videnskaben, og opdagelsen rejser også spørgsmål om udviklingen af ​​fugleflyvning.

I løbet af sommeren 2001 skelettet blev opdaget under fjernelse af overliggende sten under udgravningen af ​​Wyomings længste dinosaur, Supersaurus. Stenbruddet lå på de stejle skråninger af den berømte Morrison-formation. De fleste dinosaurfans vil kende andre Morrison Formation-berømtheder som Stegosaurus, Diplodocus og Allosaurus. Denne nye kyllingestørrelse, kødædende dinosaur levede i en verden befolket af kæmper. Det er den mindste dinosaur, der nogensinde er fundet i Wyoming.

Medforfatter til undersøgelsen, Bill Wahl, hvem er forberedelseslaboratoriets leder ved Wyoming Dinosaur Center og palæontologen, der fandt og indsamlede prøven, huskede, hvor spændende fundet var:"Vi var ved at fjerne en afsats af overbelastet sten og fandt - desværre med en skovl - nogle små, sarte knogler, der stikker ud. Vi stoppede straks, indsamlede så meget af knoglerne som muligt og brugte de næste par dage på at lede febrilsk efter flere. Først efter nogle af knoglerne var renset, indså vi, at vi havde fundet noget spektakulært."

I 2005, prøven blev doneret til Big Horn Basin Foundation, en forsknings- og uddannelses non-profit, der i 2016 fusionerede med Wyoming Dinosaur Center for at danne en ny non-profit fond, hvor eksemplaret nu er kurateret.

Eksemplaret har været kendt i videnskabelige kredse i flere år, men kun ved sit kaldenavn 'Lori', eller som 'Lori-eksemplaret'. Endnu, det havde indtil nu været genstand for upubliceret forskning. Undersøgelsen blev offentliggjort i PeerJ , medforfatter Dean Lomax er palæontolog og gæsteforsker ved University of Manchester, som første gang så prøven i 2008 (dengang 18 år gammel).

"Jeg husker første gang, jeg så denne lille dinosaur. Allerede dengang, Jeg vidste, at det var en vigtig opdagelse. Men, det var først i 2015, da vores dino-team blev dannet, og vi begyndte at studere 'Lori' meget mere detaljeret end nogensinde før. Faktisk, projektet tog et stort skridt fremad med en succesfuld crowdfunding-kampagne lanceret gennem experiment.com i 2016, Det er vi taknemmelige for alle, der venligt donerede og hjalp med at få dette projekt til at ske."

Lori har også nu modtaget sin formelle, videnskabeligt navn, Hesperornithoides miessleri. Hesperornithoides er en kombination af 'Hesper', med henvisning til opdagelsen i det amerikanske vesten, og 'ornis' for dinosaurens fuglelignende form, hvorimod artsnavnet ærer Miessler-familien, hvis jord eksemplaret blev fundet på, og som har været ivrige tilhængere af projektet.

Et af de andre nøgleresultater i undersøgelsen vedrører oprindelsen af ​​fugleflyvning. I særdeleshed, Hesperornithoides er en meget terrestrisk proto-fugl, tyder på, at mange træk, vi forbinder med at være fuglelignende, udviklede sig i dinosaurer, der levede deres liv på jorden.

Hovedforfatter og ph.d. kandidat ved University of Wisconsin-Madison, Scott Hartman sagde:"Vi ønskede at udvide datasættet, der bruges til at teste dinosaur-fugle forhold, så vi tilføjede hundredvis af nye arter og titusindvis af nye karakterer. Vi fandt ud af, at Lori er et primitivt medlem af en gruppe dinosaurer, der inkluderer Troodon, men måske endnu vigtigere opdagede vi, at de mindre detaljer i stamtræet for fuglelignende dinosaurer ikke er helt så løst, som nogle forskere ville hævde."

Hartman fortsatte:"F.eks. det kræver kun nogle få ændringer i datasættet for at Hesperornithoides kan findes som en nærmere slægtning til Velociraptor end til Troodon. En robust konstatering, vi fandt frem til, er, at selvom de indbyrdes forhold ændrede sig, de primitive medlemmer af alle disse grupper var ikke-flyvende jordboende dinosaurer. Det betyder, at nogle små slægtninge til Velociraptor, såsom Microraptor, der ser ud som om den kunne have glidet, udviklede dette separat fra den moderne fuglefamilie."