Ældste menneskelige kranie uden for Afrika identificeret som 210, 000 år gammel

A 210, 000 år gammelt menneskekranie kunne give nye beviser for, at vores art forlod Afrika meget tidligere end tidligere antaget. En ny undersøgelse offentliggjort i Natur af to fossiler fundet i Grækenland i 1970'erne viser, at et af dem er det ældste Homo sapiens-eksemplar, der nogensinde er fundet uden for Afrika med mere end 50, 000 år.

Denne spændende opdagelse tilføjer en liste over nylige fund, der viser historien om menneskehedens spredning over hele verden, og interaktion med andre beslægtede arter er meget mere kompliceret, end vi engang troede.

Det menneskelige kranium var et af to kraniefossiler fundet i Apidima-hulen, en af ​​en række hulesteder langs Peloponnes' sydvestlige kyst i Grækenland. Den første, kendt som Apidima 1, omfattede halvdelen af ​​bagsiden af ​​en kraniekasse. Apidima 2 var et stort set komplet kranium med et klart ansigt, men var blevet stærkt forvrænget under fossiliseringsprocessen.

Begge blev oprindeligt identificeret som neandertalere og, som ukontroversielle eksemplarer, forsvundet ind i den generelle tabel over fossiler fra mennesker og deres nærmeste uddøde slægtninge (homininer).

Men den nylige undersøgelse fra et multinationalt hold ledet af Katerina Harvati rekonstruerede prøverne digitalt og daterede dem ved at måle deres radioaktive henfald. "Geometrisk-morfometrisk" analyse gjorde det muligt for forskerne at vende modellering af forvrængningerne af Apidima 2 for at vurdere, hvordan det oprindeligt ville have set ud. Dette bekræftede, at det var en tidlig neandertaler fra omkring 150, 000 år siden.

De genskabte også digitalt, hvordan hele Apidima 1-kraniet ville have set ud og indså, at det mere sandsynligt var et moderne menneske (Homo sapiens), daterer det til 210, 000 år siden.

Sporing af menneskehedens udbredelse

Menneskets evolution opfattes ofte som en lineær historie om nye arter, der udvikler sig og erstatter ældre, mere simple. Denne fortælling sagde oprindeligt, at moderne mennesker i den sydlige kappe af Afrika udviklede en række originale måder at tænke og kommunikere omkring 80, 000 år siden.

De spredte sig ud af Afrika og over hele verden, fejer alle foran dem fra omkring 70, 000 år siden, førte til neandertalernes død i Europa omkring 40, 000 år siden.

Men denne fortælling er blevet stadig sværere at opretholde på grund af en række nye fossile opdagelser, forbedringer i deres datering og genetiske beviser. Vi ved nu, at moderne mennesker har eksisteret i mindst 300, 000 år, takket være et fossil fra stedet for Jebel Irhoud i Marokko. Men de dannede ikke en enkelt befolkning med et sammenhængende adfærdsmønster, før de forlod kontinentet.

Prøver fra steder i Levanten (nutidens Israel, Syrien, Libanon og Jordan) tyder på, at den første bølge af moderne mennesker ud af Afrika blev erstattet af neandertalere, før finalen, mere vellykket menneskelig migration senere.

I det sydlige Afrika, moderne mennesker var i live på samme tid som en meget mindre og tilsyneladende mere primitiv art kaldet Homo naledi. Genetiske beviser fra Sibirien og for nylig Tibet har identificeret en ny hominin-art - Denisovanerne - der delte en historie med krydsning og interaktion med neandertalere. Og tilstedeværelsen af ​​neandertaler-DNA i vores egne genomer viser, at de også ynglede med vores art.

Voksende kompleksitet

De nye data fra Apidima udvider yderligere dette komplekse billede af moderne menneskelig spredning og interaktion med andre homininarter. For eksempel, det tidligere menneskelige kranium kom fra en tid, hvor det omgivende miljø var varmere og vådere end de kolde og tørre forhold, det senere neandertaler-eksemplar ville have levet i.

Dette understreger, at vores forklaringer på befolkningsspredning skal tage højde for konteksten af ​​store miljøændringer og de muligheder og udfordringer, der fulgte med det.

Vores traditionelle fortællinger og implicitte antagelser om moderne menneskers evolutionære historie er godt og sandt brudt. Den stadigt stigende kompleksitet af de beviser, vi nu har, betyder, at der ikke er nogen enkel grund til spredning eller erstatning af hominin.

Vi har nu brug for en fornyet vægt på de arkæologiske beviser for at forstå og sammenligne, hvad homininer faktisk lavede i de landskaber, hvor vi finder deres rester. Dette vil sætte os i stand til at udforske arten af ​​deres interaktioner og ikke blot fortælle om deres konsekvenser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.