Ny øgleart fundet i maven på kridt-mikroraptor

Et hold af palæontologer ledet af prof. Jingmai O"Connor fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) ved det kinesiske videnskabsakademi, sammen med forskere fra Shandong Tianyu Museum of Nature, har opdaget et nyt eksemplar af den volant dromaeosaurid Microraptor zhaoianus med resterne af et næsten komplet firben bevaret i maven. Deres resultater blev offentliggjort i Aktuel biologi .

Firbenet er ulig nogen tidligere kendt fra Kridttiden og repræsenterer en ny art, Indrasaurus wangi . Firbenet blev opkaldt efter prof. Wang Yuan fra IVPP, som også er direktør for det palæozoologiske museum i Kina. Prof. Wang er ekspert i Kinas paleoherpetofauna og har stået for adskillige udstillinger af kinesiske fossiler.

Navnet Indrasaurus var inspireret af en vedisk legende, hvor guden Indra blev slugt af en drage under et stort slag (dragen refererer her til Microraptor).

Dr. Dong Liping, en tidligere elev hos prof. Wang, kørte den mest omfattende fylogenetiske analyse af kridtøgler, der nogensinde er udført, og viste, at alle kendte kridt-arter var tættere beslægtet med hinanden end med nogen moderne slægt. Den nye firben havde tænder, som ikke var nogen anden tidligere kendt fra Jehol Biota, dermed udvide mangfoldigheden af ​​denne klade og muligvis foreslå en unik diæt til denne nye art.

Dette er den fjerde dokumenterede forekomst af en Microraptor, der bevarer maveindholdet - denne dinosaur er nu kendt for at have fodret på pattedyr, fugle, fisk, og firben, understøtter fortolkningen af, at det var et opportunistisk rovdyr.

Firbenet er næsten komplet og artikuleret, viser, at den blev slugt hel og med hovedet først, hvilket betyder, at Microraptor fodrede på en måde, der ligner levende kødædende fugle og firben.

Selvom Jurassic troodontid Anchiornis for nylig er blevet påvist at have indtaget pellets svarende til eksisterende kødædende fugle (mest kendt dokumenteret i ugler), denne evne var tilsyneladende fraværende i Microraptor, yderligere at tilføje beviserne for, at den evolutionære overgang fra dinosaur til fugl var karakteriseret ved ekstrem homoplasi - dvs. talrige egenskaber udviklede sig flere gange uafhængigt i nært beslægtede grupper.

I løbet af de sidste 20 år, direkte beviser for trofiske interaktioner i Jehol-biotaen er langsomt akkumuleret. Der er nu 20 rovdyr-bytte-forhold dokumenteret gennem direkte beviser for maveindhold.

Forfatterne brugte disse relationer til at rekonstruere det første Jehol fødenet. Selvom det bestemt er foreløbigt, dette fødenet indikerer, at fisk var den vigtigste fødekilde for sekundære og tertiære forbrugere. Dette fødenet kan bruges i fremtiden til bedre at forstå Jehol-økosystemet.