Indiens integrerede børneudviklingsprogram øger uddannelsesniveauet

Indien er hjemsted for anslået 114 millioner børn under fem år - den største befolkning i denne aldersgruppe i verden. Underernæring er almindelig; 30 procent af alle børn og 45 procent af unge piger er undervægtige og 39 procent er forkrøblede. Talrige undersøgelser har vist, at underernæring i løbet af de første to til tre år af livet har kortsigtede negative konsekvenser relateret til infektionssygdomme og børnedødelighed og langsigtede konsekvenser, herunder dårligere sundhed, pædagogisk, og arbejdsmarkedsresultater.

I 1975, Indiens regering introducerede programmet Integrated Child Development Services (ICDS), det største mødre- og børnevelfærdsprogram i verden, at give supplerende ernæring, førskoleundervisning, immunisering, og sundheds- og ernæringsundervisning, blandt andre sundheds- og udviklingstjenester. I 2015, ICDS tjente 102 millioner kvinder og børn.

Beviser for de langsigtede fordele ved tidlige interventioner er fortsat utilstrækkelige i udviklingslandene. I en ny undersøgelse finansieret af Grand Challenges Canada gennem Saving Brains-projektet, forskere ved CDDEP og University of Pennsylvania evaluerede den langsigtede indvirkning af ICDS på skolegang for unge og voksne i Indien. Forskerholdet ledet af CDDEP Senior Fellow Arindam Nandi gennemgik National Family Health Survey 2005-2006, en national repræsentant, tværsnitsundersøgelse, at indhente data om socioøkonomisk status og uddannelsesniveau for medlemmer af 109, 041 husstande. Forskerne kombinerede derefter ny information om det år, et ICDS-center åbnede i hver landsby eller byafdeling med fødselsår og migrationsstatus for hver enkelt person for at afgøre, om en person blev udsat for ICDS-programmet i løbet af de første 3 leveår.

Forskerne fandt, at mænd i alderen 15 til 54 år og kvinder i alderen 15 til 49 år, som var fuldt udsat for et lokalt ICDS-center i løbet af de første tre leveår, gennemførte 0,1-0,3 flere grader i skolegang end dem, der ikke blev eksponeret. Effekten var stærkere blandt kvinder end mænd.

"I betragtning af de høje niveauer af børns underernæring i Indien, ICDS er et af de vigtigste ernæringsprogrammer i verden både hvad angår omfang og dækning. Dette er den første nationale undersøgelse, der viser, at programmet kan give betydelige langsigtede skolefordele, " sagde Nandi.

Undersøgelsen med titlen, "The Impact of a National Early Childhood Development Program on Future Schooling Attainment:Evidence from ICDS in India" blev offentliggjort i februar 2019 i tidsskriftet Økonomisk udvikling og kulturelle forandringer .