Septiske systemer er en vigtig kilde til nye forurenende stoffer i drikkevand

En ny analyse viser, at septiske systemer i USA rutinemæssigt udleder lægemidler, forbrugerproduktkemikalier, og andre potentielt farlige kemikalier i miljøet. Studiet, offentliggjort 15. juni i tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi , er den hidtil mest omfattende vurdering af septiske systemer som vigtige kilder til nye forurenende stoffer, rejser sundhedsmæssige bekymringer, da mange af disse kemikalier, en gang udskrevet, ende i grundvand og drikkevandsforsyninger.

Kendt som kontaminanter af emerging concern (CEC'er), disse typer forurenende stoffer opdages ofte i amerikanske floder, søer, og drikkevandsforsyninger. Imidlertid, U.S. Environmental Protection Agency regulerer dem i øjeblikket ikke i drikkevand. Mange nye forurenende stoffer er hormonforstyrrende. Deres tilstedeværelse i miljøet har været forbundet med feminisering af hanfisk og nedsat frugtbarhed i andre vilde dyr. Og undersøgelser på mennesker har forbundet nogle CEC'er med skjoldbruskkirtelsygdom, udviklingsforstyrrelser, nedsat fertilitet, og endda kræft.

"Dette er kemikalier, der findes i de produkter, vi bruger hver dag, og til sidst kommer de ned i afløbet, " siger Laurel Schaider, en miljøkemiker ved Silent Spring Institute og undersøgelsens hovedforfatter. "Det bekymrende er, at vi potentielt genudsættes for disse kemikalier som blandinger gennem vores drikkevand, og vi har ingen idé om, hvad sundhedseffekterne fra disse eksponeringer er."

Cirka 20 procent af amerikanske husstande er afhængige af septiske systemer til at behandle deres spildevand. I nogle dele af landet, tallet er meget højere. I Cape Cod, Massachusetts, for eksempel, 85 procent af beboerne er afhængige af septiske systemer. Selvom septiske systemer er kendte kilder til næringsstofforurening og har været forbundet med sygdomsudbrud, Der er stadig spørgsmål om, i hvilket omfang de bidrager med nye forurenende stoffer til miljøet.

For at vurdere effektiviteten af ​​septiske systemer til fjernelse af forurenende stoffer, Schaider og hendes kolleger udførte en meta-analyse af 20 forskellige undersøgelser af septiske systemer, skabe det mest omfattende datasæt over nye forurenende stoffer, der almindeligvis udledes i miljøet. Forskerne identificerede i alt 45 forurenende stoffer. Disse omfatter lægemidler, produkter til personlig pleje kemikalier i rengøringsmidler, flammehæmmere, hormoner (både naturlige og syntetiske), og andre almindelige stoffer såsom koffein.

I analysen, Schaider fandt ud af, at septiske systemer gør et anstændigt stykke arbejde med at fjerne kemikalier som acetaminophen, koffein, og alkyphenoler - en almindelig gruppe af ingredienser, der bruges i rengøringsmidler. Imidlertid, de er meget mindre effektive til at fjerne andre forurenende stoffer. Kemikalier, der har tendens til at slippe igennem inkluderer TCEP, et kræftfremkaldende flammehæmmer, et lægemiddel mod epilepsi kaldet carbamazepin, og antibiotikumet sulfamethoxazol.

"I områder med høj tæthed, hvor du har et stort antal boliger med deres egne septiske systemer, disse systemer er sandsynligvis den primære kilde til nye kontaminanter i grundvandet, " siger Schaider. Det bliver især problematisk, hun siger, når disse beboere også er afhængige af private, lavvandede grundvandsbrønde til deres drikkevand, som det ofte er tilfældet i stater som Massachusetts, Delaware, Florida, Maryland, New Jersey, og New York.

Undersøgelsen sammenlignede også renset spildevand fra konventionelle septiske systemer med det fra centraliserede spildevandsrensningsanlæg og fandt lignende niveauer af forurenende stoffer. Dette tyder på, at skift fra septiske systemer til et centraliseret kloaksystem muligvis ikke fuldstændigt løser problemer med nye forurenende stoffer, der kommer ind i miljøet.

Ifølge Schaider, den bedste måde at beskytte drikkevandskvaliteten på er at holde septiksystemer væk fra områder, der forsyner lokale drikkevandsboringer. "Det er også vigtigt, at folk følger retningslinjer for vedligeholdelse af deres septiske systemer for at sikre, at de er i god stand, " siger hun. "Og at undgå husholdningsprodukter med skadelige ingredienser ved at skifte til sikrere alternativer kan gøre en reel forskel."