Handelsregler dukker op som et våben til at bekæmpe klimaændringer i Europa

Den Europæiske Union er klar til at bringe handelspolitik ind i kampen mod klimaændringer, et skridt, der risikerer at sætte gang i globale kommercielle spændinger.

Den valgte formand for Europa-Kommissionen, Ursula von der Leyen, ønsker at udarbejde en CO2-grænsetold for EU, verdens største enkeltmarked, som en del af en Green Deal for at bekæmpe de hyppigere hedebølger, storme og oversvømmelser knyttet til global opvarmning.

Idéen ville frigive et stort politisk våben, som meget vel kan være for politisk kontroversielt til at virke. Ikke desto mindre, At løfte spørgsmålet vil sandsynligvis udløse en bredere debat i EU om, hvordan man beskytter indenlandske virksomheder mod billigere konkurrenter i udlandet. Blokken overvejer skridt til at nulstille udledningen af ​​fossile brændstoffer inden 2050 og ønsker at tilskynde resten af ​​verden til lignende handlinger for at undgå, at tung industri flytter til udlandet.

Frans Timmermans, den udpegede EU-klimazar, der tiltræder den 1. nov. sagde, at EU burde analysere indførelsen af ​​en CO2-grænseafgift. Målet ville være at forhindre europæiske energiintensive producenter som stålproducenter og olieraffinaderier i at flytte til lande uden for EU uden emissionsbegrænsninger og anspore andre landes grønne ambitioner.

"Overgangen til et klimaneutralt EU gør spørgsmålet om kulstoflækage mere relevant end nogensinde før, " fortalte Timmermans en bekræftelseshøring i Europa-Parlamentet i Bruxelles tirsdag.

Europa sigter mod at lede kampen mod global opvarmning, samarbejder med Kina om at efterlade USA politisk isoleret i spørgsmålet. Politikere i hele Europa er kede af, at præsident Donald Trump vendte ryggen til den skelsættende Paris-aftale fra 2015 om klimaændringer. De ønsker også at udnytte de økonomiske fordele fra en ren-energirevolution, der ville berøre alt fra transport og landbrug til energiproduktion og byernes design.

Ideen om en EU's CO2-grænse berører to politikområder, hvor blokken har meget forskellige resultater. Timmermans' undersøgelse af sagen viser delikatheden og vanskeligheden ved at opkræve en sådan skat, samtidig med at den overholder World Trade Organizations standarder, der er designet til at udjævne strømmen af ​​varer og tjenester på tværs af grænserne.

EU taler generelt med én stemme om handel, og den daglige ledelse af den europæiske handelspolitik er i hænderne på kommissionen, blokkens udøvende arm. Derimod skattespørgsmål forbliver generelt et nøje bevogtet ansvar for EU's nationale regeringer, så ethvert blokdækkende initiativ på dette område kræver deres enstemmige godkendelse.

EU har en historie med fejlslagne initiativer på skatteområdet, herunder meget omtalte forslag fra 2011 om at indføre en afgift på finansielle transaktioner og om at indføre en emissionsafgift på industrier, der er udelukket fra blokkens CO2-lofter.

Forestillingen om en europæisk CO2-grænseafgift står over for en betydelig hindring, som EU's regel om enstemmighed i skattespørgsmål udgør. Nogle af blokkens regeringer er også oprigtigt bekymrede over, hvorvidt en sådan foranstaltning ville være forenelig med WTO-reglerne, som EU er opsat på at støtte i lyset af Trumps protektionistiske udfordring af den globale kommercielle orden.

"Carbon grænseafgifter har deres fordele, men er svære at sælge politisk, " sagde Antoine Vagneur-Jones, en analytiker hos BloombergNEF i London. "Implementering af nye grænsetariffer kan forværre protektionisme og handelskrige."

Frankrig har ledet opfordringerne til et sådant europæisk initiativ, og von der Leyen skylder i høj grad sin overraskende nominering i juli til at besætte EU's mest magtfulde post til den franske præsident Emmanuel Macron. Det er med til at forklare den fremtræden, hun har givet ideen.

Timmermans, hvem vil være ansvarlig for at udarbejde forslaget, har indtil videre givet lidt væk på detaljerne. Von der Leyen lovede at sikre kompatibilitet med globale regler for åbent marked.

"Som økonomisk kæmpe vi har en enorm indflydelse i vores handelsforbindelser, " sagde Timmermans. "Vi kan sætte globale standarder. Vi bør bruge den løftestang så godt vi kan, kombineret med overbevisende argumenter for at vise, at i slutningen af ​​dagen, vi kan alle have det bedre."

Med globale forsyningskæder, der krydser flere lande, at udforme en europæisk kulstoftarif vil ikke være noget, hvis ikke teknisk komplekst.

"Kulstofafgifter på import er en betydelig risiko, " sagde Deirdre Cooper, der hjælper med at føre tilsyn med rene investeringer i Investec Plcs kapitalforvaltningsafdeling. Hun siger, at foranstaltningen vil tilskynde aktie- og obligationsinvestorer til ikke kun at fokusere på en virksomheds direkte emissioner, men drivhusgassen er den indirekte ansvarlig for.

Politisk, fremstødet risikerer at åbne en ny kilde til internationale handelsspændinger, med Trump, der truer med at ramme europæiske bilvarer for at gengælde støtten til Airbus SE.

Blandt de ukendte er de industrier og produkter, der ville være omfattet af det kommende kommissionsforslag. Von der Leyen sagde i juli, at "det vil starte med en række udvalgte sektorer og gradvist blive udvidet."

Timmermans sagde, at kommissionen bliver nødt til at tage hensyn til forholdet til EU's eksisterende kulstoflækageforanstaltninger, som omfatter frigivelse af tilladelser til at udlede kuldioxid til overvejende energiintensive virksomheder, der vurderes at være i risiko for at flytte deres produktion ud af Europa.

Efter en stigning i prisen på CO ₂ - tillade priser på EU's cap-and-trade-marked gennem de seneste år, at erstatte gratis kvoter på markedet med en kulstoftarif kan afskrække virksomheder, der i øjeblikket samler sig bag afgiften.

EU's nationale regeringer signalerer, at de er rede til at overveje spørgsmålet.

"Vi er åbne for at diskutere spørgsmålet, men vi ser en masse udfordringer i forbindelse med sådanne forslag, sagde Karsten Sach, generaldirektør i det tyske miljøministerium. "Der er sandsynligvis andre muligheder, som sandsynligvis er mere effektive og mere i overensstemmelse med, hvordan et regelbaseret internationalt handelssystem ville se ud."

Sådanne holdninger kan meget vel føre EU ned ad en vej, der involverer en mindre påtrængende pind:fastsættelse af minimumsmiljøstandarder for varer både fremstillet i blokken og importeret af den. Europa har anvendt denne tilgang på området for vedvarende energi, opstilling af bæredygtighedskriterier for biobrændstoffer, herunder dem, der er fremstillet af palmeolie i lande som Indonesien i et forsøg på at bremse skovrydning.

Selvom det er mere subtilt, denne europæiske metode har masser af politisk og økonomisk effekt. Den indonesiske regering har truet med at gøre gengæld mod EU på grund af dets strengere grænser for brugen af ​​palmeolie i biobrændstoffer.

"Europa som den økonomiske supermagt er nødt til at undersøge og analysere alle muligheder, " sagde Norbert Kurilla, statssekretær i det slovakiske miljøministerium.

©2019 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.