Usædvanlig alliance for at redde blåhvaler, der er gået i stå af Sri Lanka

Når blåhvalers fødepladser overlapper med travle sejlruter, forretningsinteresser træder ofte i stedet for de truede havpattedyrs interesser.

Men i Sri Lanka, en usædvanlig alliance er blevet smedet:lokale naturbeskyttelsesfolk og internationale rederier har tilsluttet sig et forsøg på at flytte den stærkt trafikerede vognbane omkring 28 kilometer (17 miles) væk for at hjælpe med at undgå kollisioner mellem hvaler og fragtskibe. Det eneste tilholdssted er Sri Lankas regering, som hidtil har afvist at underskrive forslaget, bringer fremtiden i fare for det største dyr, der nogensinde er kendt for at have levet på planeten, siger videnskabsmænd.

De hundredvis af blåhvaler i srilankanske farvande - havbiologer anslår, at der er 600 til 1, 500 — fodre med små rejer i sejlruten, og menes også at parre sig og føde i nærheden. Shippingchefer siger, at de med glæde ville flytte trafikkorridoren, at erkende, at deres skibe ville være sikrere i farvande, der ikke allerede er tilstoppet med fiskerfartøjer, hvalsafaribåde og hvalerne selv, som kan vokse til mere end 33 meter (100 fod), mere end dobbelt så lang som en Tyrannosaurus Rex dinosaur.

Bryan Wood-Thomas, vicepræsident for World Shipping Council, sagde gruppen skrev til den srilankanske premierminister i 2017, bekræfter, at alle større internationale skibsfartsorganisationer mente, at Sri Lanka burde samarbejde med FN om at flytte sin færdselsbane.

"Dette er et af de få tilfælde i verden, hvor vi fysisk kan adskille skibe fra, hvor hvalerne er, " sagde Wood-Thomas. "Ja, det tilføjer lidt afstand, brændstof og penge til forsendelsesomkostninger, men de ekstra omkostninger er virkelig små."

Han sagde, at det ikke var en lille bedrift at få flertallet af verdens rederier til at gå med til at flytte sejlruten i Sri Lanka.

"Der er andre steder i verden, hvor det ville medføre betydelige brændstofomkostninger eller tilføje en masse tid til rejsen, som virksomheder ikke vil være glade for at absorbere, " han sagde.

For at en sejlrute skal flyttes, det land, hvis farvande er mest berørt, skal forelægge et formelt forslag til Den Internationale Søfartsorganisation, FN-agenturet, der regulerer skibsfarten. På trods af adskillige møder mellem forskere, shippingindustrien og FN-embedsmænd i løbet af de sidste seks år, Sri Lankas embedsmænd er afvist fra at støtte skibsfarten.

Bagadm. Rohana Perera fra Sri Lankas Marine Environment Protection Authority sagde, at regeringen er bekymret over de økonomiske konsekvenser af den foreslåede flytning af sejlruten på dens havne, frygter, at passerende skibe måske ikke er så tilbøjelige til at stoppe i Sri Lanka. Han sagde, at en beslutning "forhåbentlig" ville blive truffet i marts.

Den seneste politiske uro i Sri Lanka har også kompliceret sagerne; en ny regering blev først dannet i slutningen af ​​december, efter at præsidenten fyrede premierministeren, foranledigede en forfatningskrise. Perera erkendte, at Sri Lanka havde andre prioriteter i øjeblikket, men sagde, at de også anerkendte vigtigheden af ​​at beskytte blåhvaler.

"Bevaringsproblemer er normalt så komplekse, men denne er meget tydelig, "sagde Asha de Vos, administrerende direktør i Oceanswell, en srilankansk marine nonprofit. "Dette er en situation, hvor Sri Lanka virkelig kunne skinne ved at tage initiativ."

I mange dele af verden, der er ingen let løsning på konvergens mellem skibe og hvaler.

For eksempel, forskere har længe været bekymrede for kaskelothvalerne, der lever i Gibraltars stræder, men har få løsninger.

"Det er et utroligt travlt område for skibsfart, men desværre, der er ikke meget plads til at flytte sejlruten, fordi sundet er så snævert, "sagde Russell Leaper, den videnskabelige leder for blåhvaler hos Den Internationale Fond for Dyrevelfærd, en bevaringsgruppe.

En gang jaget til randen af ​​udryddelse, Blåhvalbestanden er langsomt begyndt at vende tilbage, siden den blev beskyttet mod kommerciel hvalfangst i 1946. På grund af deres størrelse hvalernes eneste kendte rovdyr er spækhuggere og mennesker. Naturfredningsfolk vurderer, at der er mellem 5, 000 og 15, 000 blåhvaler globalt, og selvom deres antal menes at være stigende, de er stadig klassificeret som "truede".

Forskere advarer om, at blåhvaler i Sri Lanka er særligt sårbare, fordi de er den eneste befolkning, der ikke migrerer, gør dem særligt modtagelige over for lokale trusler såsom skibsangreb, Sagde Leaper.

"Det er en meget usædvanlig befolkning, fordi de er meget isolerede, og de er i Sri Lanka hele året rundt, " sagde han. "At fjerne den ene trussel om skibsangreb ville yde et meget stort bidrag til at redde dem."

Selvom statistikken over, hvor mange hvaler, der bliver dræbt af skibe, er ujævn, nogle undersøgelser anslår, at snesevis af blåhvaler hvert år bliver dødeligt ramt af skibe i srilankanske farvande. Forskere siger, at de tror, ​​at for hver blåhval, der identificeres i en skibsulykke, op til 50 andre bliver uopdaget, hovedsagelig fordi når hvaler først er slået og dræbt, de synker til bunden af ​​havet.

Michael Fishbach, administrerende direktør for Great Whale Conservancy, sagde, at beskyttelse af blåhvaler er afgørende ikke kun for arten, men for planeten. Han forklarede, at hvaler hjælper med at stimulere produktionen af ​​plankton, som igen producerer mere ilt for at opveje virkningen af ​​klimaændringer.

"For havenes sundhed, vi har virkelig brug for flere hvaler, " sagde Fishbach.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.