Effekterne af klimaændringer på vandmangel

Hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige, nedbør vil i stigende grad blive et udyr af ekstremer:lange tørre perioder her, farlige oversvømmelser der – og nogle steder, intens vandmangel. Allerede i 2025 Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at halvdelen af ​​verdens befolkning vil leve i vand-stressede områder.

"Regnvejr er et sted mellem smukt og generende, " sagde hydrolog Steven Gorelick, direktør for Global Freshwater Initiative ved Stanford's Woods Institute for Environment. "Det er ikke noget, man straks drikker." Så når vandforsyningen mangler, det er ofte en langsommelig katastrofe, med effekter, der akkumulerer – og bliver hængende – i årevis, indtil nedbørsmængderne ser ud til at vende tilbage til det normale. Som resultat, Gorelick sagde, "Der er et meget kort minde om den sidste tørke."

Selvom mangel på rent drikkevand er den mest umiddelbare trussel mod menneskers sundhed, vandknaphed kan have vidtrækkende konsekvenser. Formindskede vandløb i floder og vandløb kan øge koncentrationen af ​​skadelige forurenende stoffer. Forskere, herunder Rosemary Knight og Scott Fendorf ved Stanford's School of Earth, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth) har vist, at overbelastede grundvandsmagasiner nogle steder kan blive mere sårbare over for forurening. Når vandløb løber tør, dyr kan søge drikkevand fra steder, hvor mennesker bor, øger sandsynligheden for kontakt mellem mennesker med dyreliv og eventuelle sygdomsbærende insekter, de er vært for. Tørke kan også øge risikoen for naturbrande og støvstorme, der kan føre til irritation af lunger og luftveje.

Mere direkte, når folk ikke kan få nok vand til sanitet og håndvask, luftvejs- og mave-tarmsygdomme har en tendens til at sprede sig lettere. Fødevaresikkerheden kan blive påvirket, også:Når jord tørrer ud og bliver komprimeret, det er mere sandsynligt, at regn vil løbe væk fra overfladen og transportere forurenende stoffer til afgrøder i stedet for at trænge ned i jorden.

Som en måde at udforske den fremtidige risiko for vandmangel i et komplekst miljø, Gorelick og hans kolleger har lavet et casestudie af Jordan, en af ​​de mest vandfattige nationer i verden. Nedbørsfald forårsaget af klimaændringer forventes at blive forstærket af historisk begrænsede vandressourcer og en voldsom befolkningstilvækst præget af tilstrømning af flygtninge. Hvad mere er, strømninger i en af ​​landets vigtigste ferskvandsressourcer – Yarmouk-Jordan-floden – er faldet som følge af dæmningsbyggeri og er også blevet påvirket af konfliktdrevne ændringer i arealanvendelsen i Syrien.

Holdet analyserede data indsamlet gennem fjernmåling og regeringsundersøgelser og udviklede computersimuleringer af hydrologiske processer under forskellige scenarier. Resultaterne viste, at undtagen væsentlige reduktioner i de globale drivhusgasemissionsrater, nedbøren i Jordan vil falde med 30 procent, og forekomsten af ​​tørke vil tredobles inden 2100. Holdet forudsagde også nedbør under et scenarie, hvor emissionerne begynder at falde i de kommende årtier, nogenlunde i overensstemmelse med målene i Paris-klimaaftalen fra 2015. Selv under dette optimistiske scenarie, Jordan vil sandsynligvis opleve hyppigere og længere tørker af moderat alvorlighed i 2100. "Vi ved ikke, hvor slemt disse virkninger af klimaændringer vil være, eller hvor stor befolkningen vil vokse, " sagde Gorelick, Cyrus Fisher Tolman professor ved Stanford Earth. "Men det ser ud til, at Jordans ferskvandsfremtid er ret dyster."

Gruppen redegjorde også for konflikt- og politiske scenarier og for faktorer lige fra korruption til mængden af ​​vand, der er nødvendig for at bevare miljøet. Ud fra det har gruppen været i stand til at fremhæve det komplekse net af problemer, der bidrager til vandmangel i en opvarmende verden, både i Jordan og langt udenfor. "De grundlæggende hydrologiske procesmodeller er på plads, " sagde Gorelick. "De ting, der er sværere at forudsige, er samfundets tilpasninger til ferskvandsstress."