Hvordan kan et klima i forandring påvirke menneskers frugtbarhed?

Menneskelig tilpasning til klimaændringer kan omfatte ændringer i fertilitet, ifølge en ny undersøgelse foretaget af en international gruppe af forskere.

De fandt ud af, at gennem dens økonomiske virkninger, klimaændringer kan have en væsentlig indvirkning på fertiliteten, når folk beslutter, hvor meget tid og penge de bruger på børneopdragelse, og om man skal bruge disse ressourcer til at få flere børn eller investere mere i hvert enkelt barns fremtid.

Deres studie, offentliggjort i dag i Miljøforskningsbreve , undersøgt de økonomiske kanaler, hvorigennem klimaændringer kan påvirke fertiliteten, herunder sektoromfordeling, lønforskellen mellem kønnene, lang levetid, og børnedødelighed.

De brugte en kvantitativ model, der kombinerede standard økonomisk-demografisk teori med eksisterende skøn over de økonomiske konsekvenser af klimaændringer. Modellen undersøgte to eksempler på økonomier, Colombia og Schweiz. Den fokuserede på, hvordan de demografiske virkninger af klimaændringer kan variere på tværs af lokationer og mellem rigere og fattigere lande.

Teamets model følger individer gennem to faser af livet, barndom og voksenliv. I modellen, forældre skal beslutte, hvordan de begrænsede ressourcer skal fordeles mellem at støtte det nuværende familieforbrug, at få børn, og betale for hvert barns uddannelse. Børns fremtidige indkomst afhænger af forældrenes beslutninger.

Dr. Gregory Casey, fra Williams College, Massachusetts, USA, er undersøgelsens hovedforfatter. Han sagde:"Stigninger i den globale temperatur påvirker landbrugs- og ikke-landbrugssektorer forskelligt. Nær ækvator, hvor mange fattigere lande er, klimaændringer har en større negativ effekt på landbruget.

"Dette fører til knaphed på landbrugsvarer, højere landbrugspriser og lønninger og i sidste ende, en omfordeling af arbejdskraft. Fordi landbruget gør mindre brug af kvalificeret arbejdskraft, vores model viste, at klimaændringer reducerer afkastet af erhvervelse af færdigheder, får forældre til at investere færre ressourcer i undervisningen af ​​hvert barn, og for at øge fertiliteten. "

Imidlertid, forskerne fandt, at disse mønstre var vendt på højere breddegrader.

Medforfatter Dr. Soheil Shayegh, fra Bocconi University, Milano, Italien, sagde:"Vores model antyder, at klimaændringer kan forværre uligheder ved at reducere fertiliteten og øge uddannelsen i rigere nordlige lande, samtidig med at man øger fertiliteten og reducerer uddannelse i tropiske lande.

"Dette er særligt gribende, fordi de rigere lande i uforholdsmæssig grad har nydt godt af den naturressourceanvendelse, der har drevet klimaændringerne."

Dr. Casey tilføjede:"Vores model beskæftiger sig kun med en enkelt økonomisk kanal, så det er ikke meningen at give en fuldstændig kvantitativ redegørelse for klimaforandringernes indvirkning på demografiske resultater. Der er behov for yderligere arbejde på andre økonomiske kanaler, især dem, der er relateret til sundhed."