Hvordan et forbud mod plastikposer kan hjælpe New York med at afbøde klimaændringerne

New Yorkere bruger mange plastikposer. Byen med 8 millioner går gennem 23 milliarder plastikposer årligt. Det er en stat, der ville have virket utroligt for mig, før jeg flyttede hertil, indtil jeg gik ud af en C-Town-købmandsbutik med 30 dollars dagligvarer i seks plastikposer. Plastforurening er et alvorligt miljøproblem, men nogle har foreslået, at fokus på at rydde op i plastikforurening distraherer os fra andre mere udfordrende risici som klimaændringer. Men der er måder at bekæmpe begge dele på, og det nylige plastforbud i New York er et perfekt eksempel.

Plastposer bidrager til den globale opvarmning. Plast har brug for alt fra årtier op til 1, 000 år at nedbryde, og nyere forskning viser, at plast kan frigive metan og ethylen tidligt i nedbrydningsprocessen, hvis det udsættes for ultraviolet lys. Begge er problematiske drivhusgasser, som har en meget stærkere opvarmningseffekt end kuldioxid.

Lavdensitetspolyethylen - den type plastik, der bruges i indkøbsposer - er den største udleder. Det betyder, at det nyligt annoncerede forbud mod plastikposer i New York kan hjælpe med at imødegå klimaforandringerne.

Imidlertid, når plastikposerne er forbudt, vi bliver nødt til at vende os til andre alternative valg som papirposer og genanvendelige poser. Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt disse tasker er bedre.

Det viser sig, at papirposer kan have en mere væsentlig skadelig indvirkning på miljøet. Fordi papir er lavet af træer, flere poser betyder mere skovrydning. Livscyklusvurderinger viser, at papirposer har et meget højere globalt opvarmningspotentiale, fordi det voksende behov for papirposer reducerer skovens kulstofdræn. At fremstille papirposer er meget mere ressourcekrævende end plastik, forbruge mere energi og vand. En rapport fra 2014 viser, at produktion af papirposer kræver dobbelt energi og fem gange så meget vand som plastikposer, mens den udleder cirka tre gange så mange drivhusgasser og sure gasser i fremstillingsprocessen. I øvrigt, Papirposer er også syv gange tungere end plastikposer, hvilket betyder, at de kan komme med højere transportomkostninger og kulstofemissioner.

Der er også problemer med genanvendelige poser. De er normalt lavet af bomuld, som kræver ikke kun rigeligt vand, men også mere energi at producere, betyder højere kuldioxidemissioner. En bomuldspose skal genbruges 131 gange, før den giver flere klimafordele end engangsplastikposer. For at skabe den maksimale miljøfordel ved at bruge genanvendelige poser, mange forbrugere bliver nødt til at ændre deres adfærd. Hvis de glemmer at medbringe deres tasker, når de handler, så vil det ikke kun koste dem penge at købe en anden taske, men det vil føre til flere spildte kulstofemissioner og ressourcer.

For at hjælpe med at skubbe folk til at medbringe genanvendelige poser, New York har foreslået at opkræve et gebyr på 5 cent på hver papirpose. Uden de ekstra omkostninger, papirposer kan være det alternative valg til plastikposen, hvilket kan ende med at gøre klimaændringer og andre miljøproblemer værre.

Mens plastikposeforbuddet kan være godt for miljøet, politikkerne skal overvejes nøje for at sikre dens effektivitet. Og om lovgivningen virkelig virker for at løse disse problemer afhænger stadig af alles handlinger. Hvis den nye politik med succes kan ændre New York-beboernes indkøbsadfærd, det kunne være et væsentligt skridt til at føre an i forhold til at afbøde klimaændringer og plastikforurening.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.