Mexicos dyrebare strande truet af ildelugtende algeinvasion

Turister, der leder efter sol og sand i mexicanske feriesteder som Cancun, Playa del Carmen og Tulum er blevet væmmet af ildelugtende høje af sargassum - en tanglignende alge - der hober sig op på strande og bliver turkisfarvet vand brunt, og eksperter advarer om, at det kan være den nye normal.

Mexicos Riviera Maya caribiske kyst giver halvdelen af ​​landets turismeindtægter, og meget lidt sargassum nåede det før 2014. Men en mulig kombination af klimaændringer, forurening fra gødning og havstrømme og strømme, der fører algemåtterne til Caribien, har fået problemet til at eksplodere.

Selvom det måske ikke har den globale indvirkning af smeltning af polar is, de enorme måtter af sargassum, der fylder Caribien, kunne være en af ​​de mere synlige klimaforandringer på grund af det store antal mennesker, der besøger regionens populære turiststrande, siger nogle embedsmænd.

"Dette er en af ​​de største udfordringer, som klimaændringerne har forårsaget for verden, " sagde regeringen i Mexicos feriestedspækkede kyststat Quintana Roo. "Denne udfordring kræver en fælles, multinational indsats og et globalt engagement."

Mens turistankomsterne til Cancuns lufthavn steg 3,3 % i marts i forhold til samme måned sidste år, mange frygter, at dette ikke vil vare længe med sargassum, der besmitter hvide sandstrande og blåt vand, samt luften - sargassum nedbrydes med en råddent æglugt. Mens den forfalder og synker til bunds, det kan også kvæle de koraller, Caribien er kendt for, og ophobninger på strande kan gøre det sværere for havskildpadder at rede.

"Efter min ydmyge mening er det en katastrofe, der i sidste ende vil lamme turismen, virksomhederne og, trist at sige, ødelægge den lokale økonomi, " sagde Jef A. Gardner, en hyppig gæst til Playa del Carmen fra Knoxville, Tennessee. "Dette er et caribisk problem på østkysten, der går fra Cancun hele vejen forbi Ambergris Caye i Belize."

Bekymringerne er måske ikke overdrevne:sargassummåtterne fremstår endnu værre langs dele af Mexicos kyst, end de gjorde sidste år. Og problemet påvirker næsten alle øer og fastlandsstrande i Caribien til en vis grad. Den amerikanske golfkyst blev ramt i 2014, og østkysten af ​​Florida får sargassum i år.

Algerne, der flyder ind i Caribien, kommer fra en uventet kilde:det tropiske Atlanterhav uden for Amazonflodens udmunding.

Chuanmin Hu, professor i oceanografi ved South Florida University's College of Marine Science, siger, at sargassummåtterne ser ud til at være et resultat af øgede næringsstofstrømme og opstrømning af havvand, der bringer næringsstoffer op fra bunden. De fremherskende havstrømme fører algerne ind i Caribien, hvor den kan vokse yderligere.

Han siger, at cyklussen sandsynligvis ikke stopper foreløbigt.

"På grund af de globale klimaændringer kan vi have øget opstrømningen, øget luftaflejring, eller øget næringsstofkilde fra floder, så alle tre kan have øget de seneste store mængder sargassum, " sagde Hu.

Selvom han siger, at der er behov for yderligere forskning, før man definitivt forbinder det hele med menneskelig aktivitet, han pegede på beviser for "øget brug af gødning og øget skovrydning" som mulige syndere, i hvert fald hvad Amazonas angår.

Opvarmning af havvandene vil sandsynligvis kun spille en mindre rolle, da området - det tropiske Atlanterhav og Caribien - altid har været ret varmt.

I mellemtiden virksomhedsejere i Mexicos glitrende strandresorts er desperate efter løsninger.

"Det, du skal gøre, er at stoppe det, før det overhovedet når strandene, " sagde Adrian Lopez, formanden for Quintana Roos arbejdsgiverforbund.

Ansamlingslinjer af flydende plastbomme kan forankres offshore for at fange de indkommende måtter af alger, men som Lopez bemærker, nogle resorts har meget lavvandede koralrev placeret lige ud for kysten, så bommene ville være mindre af en løsning.

Og Hu advarer om, at sådan en løsning ville være dyr. De tonsvis af sargassum, der bygger sig op bag bommene, skal samles op, sat ombord på både og taget væk i, hvad der ville svare til hundredvis af ture hver dag.

Forskere har oprettet sargassum sporingssystemer, der registrerer mængden af ​​alger på vej mod kyster i Caribien, men det er svært at forudsige hvornår eller hvor det lander.

Udvinding af det på havet risikerer de arter, der bruger flydemåtterne som dækning for deres unger. Men at skovle eller kugle sargassum op, når den først skyller op på kysten, er også en stor opgave, der kan bringe havskildpaddernes redepladser i fare.

"Du kan rydde op på en strand, få det rent, forestil dig at starte kl. 06.00 og kl. 11.00 har du ingen alger, og ved 19-tiden. når solen går ned, den er fuld igen, " sagde Lopez.

Alt dette gør folk nostalgiske til dagene før 2014, hvor sargassum "var meget lidt, meget overskuelig, ikke et problem, ikke en risiko, kun knap en streg" i sandet.

Nu, nogle nye ideer til, hvad man kan gøre med indsamlet sargassum, dukker op, såsom at bruge det som et tilsætningsstof til at lave mursten. Men dets anvendelighed som gødning eller dyrefoder er begrænset af de kemikalier, det indeholder, som salt, jod og arsen.

Turister kommer til Mexicos caribiske kyst for solen, sand, snorkling og turkisblåt vand. Mens der er andre ting at lave på kysten, som at besøge synkehulssøer kendt som cenoter, Maya-ruiner og junglen, stranden er fortsat præmieattraktionen. Og turister vil næppe acceptere brun, algefyldt vand.

Lokale hotelejere og turisterhvervsarbejdere - hvilket stort set er alle til en vis grad i Quintana Roo - føler sig forladt af den føderale regering, som planlægger et fancy turisttog til at forbinde kysten med mayaernes ruinsteder inde i landet.

"Med Sargassum, der er ikke noget Maya-tog, " sagde et slogan lanceret af lokale virksomheder.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.