I kamp for at beskytte koralrev mod opvarmende oceaner, Amerikanske og australske eksperter går sammen

Havbiologer i Australien og USA går sammen om at genoplive to af verdens store koralrevssystemer langs deres kyster truet af stigende havtemperaturer og ekstremt vejr.

I deres to solskinstilstande, Queensland og Florida, eksperter har vendt deres fokus fra konservering til restaurering ved Great Barrier Reef og Florida Reef, hvor hele kolonier af koralliv er blevet bleget eller dræbt.

Biologer, der arbejder på at genoprette begge systemer, deler data og eksperimenterer med former for koraller, der virker modstandsdygtige over for opvarmende vand. De har indkaldt til tre store workshops i Cairns, Townsville og Miami over seks måneder i et forsøg på at fremskynde deres indsats.

Mindst én fremtrædende figur i det australske biologisamfund, chefforsker for Great Barrier Reef Foundation, opfordrer til et struktureret program mellem National Science Foundation og Australian Research Council, der vil formalisere en fælles indsats fra de to lande.

"Der er ingen tvivl om, at vores metodologi til koralrestaurering er udviklet i Amerika, sagde Peter Mumby, chefforsker. "Der er en lang historie med australiere og amerikanere, der arbejder sammen om dette, men lige nu arbejder vi tæt sammen med amerikanerne om teknikker, de har udviklet til at formere koraller."

Mens australske forskeres fokus havde været på bevarelse i mange år, to på hinanden følgende masseblegningsbegivenheder i 2016 og 2017 rystede samfundet til handling.

Blegning opstår, når koraller udstøder alger som reaktion på en stigning i havtemperaturen. Algerne forsyner koraller med deres farve, og uden den efterlades korallerne benhvide.

I Florida og bredere caribiske revsystemer, blegning begyndte år tidligere end ved Great Barrier Reef, tvinger amerikanske eksperter til at gå foran med restaureringsteknologier.

Eksperter i begge lande siger, at Great Barrier Reefs store skala – omtrent på størrelse med Italien, eller længden af ​​den amerikanske østkyst – gør koralteknik til en langt mere udfordrende opgave der, og advarer om, at teknikker, der bliver banebrydende i USA, muligvis ikke er direkte anvendelige i Australien. Og mens det caribiske system kun huser en håndfuld koralarter - hvilket gør økosystemet generelt mindre modstandsdygtigt - har Great Barrier Reef over 100 arter.

Men Mumby sagde, at koraleksperter i Florida Keys bidrog med værdifuld indsigt til et australsk forskningsprojekt på 6 millioner dollars om biologi, etik og gennemførlighed af storstilet koralrestaureringsindsats. Resultaterne af denne forskning blev for nylig rapporteret til Australiens føderale regering, som - efter at der er afholdt valg i denne weekend - vil afgøre, hvor meget af $100 millioner i princippet finansiering, der skal afsættes til yderligere koralrestaureringsbestræbelser.

Florida-baserede forskere delte deres resultater på Townsville workshop om genetik af koraller under stress, at undersøge, hvad der giver modstandskraft på et biologisk niveau - afgørende for at forstå, hvilke koraller der kan overleve konsekvent varmere vande, ifølge Mumby, som var i Fort Lauderdale til endnu en runde møder så sent som i februar.

En konference i 2017 i Australien med deltagelse af fremtrædende amerikanske videnskabsmænd førte til et meget tættere samarbejde mellem de to lande, ifølge Tom Moore, programlederen for restaurering af koralrev hos U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Der har altid været et godt samarbejde mellem NOAA og Australien, men historisk set folk i Australien arbejdede ikke så meget på restaurering som traditionel ledelse, " fortalte Moore McClatchy. "De er lidt sent ude til spillet, men de kommer til det meget velforberedte og ressourcestærke og fuldt engagerede. "

Mens omtrent en tredjedel af alle koraller på Great Barrier Reef, det største revsystem i verden, er bleget eller døde i det sidste årti, Moore siger, at 90-95% af korallerne på Florida Reef allerede er døde.

"Manuelt arbejde på en havearbejde-lignende måde vil ikke skære det på et økosystemniveau - vi arbejder sammen om at finde ud af en indsats i industriel skala, " tilføjede Moore. "Vi arbejder på assisterede evolutionsmetoder for at skabe koraller, der er mere modstandsdygtige over for mere fjendtlige oceaner, til varmere oceaner, og til sygdomme. "

Ved Agincourt båndrevet, en del af Great Barrier Reef-systemet ud for Port Douglas-kysten, sunde og levende koraller var stadig synlige for turister. Den største del af Queenslands økonomi kommer fra turisme - ifølge statslige data trækker revet 2 millioner besøgende om året og indbringer 6 milliarder dollars i turismedollar.

Turisme operatører, i både Australien og Florida, har været langsomme til at anerkende trusler mod revet af frygt for, at de vil skræmme besøgende væk.

"Vi vil ikke sukkerbelægge det - revet er truet, og der skal gøres noget, "sagde Greg Hoare, en chefmarinbiolog for Quicksilver, en af ​​Queenslands førende turistoperatører. "Hvis vi undertrykker tanken om, at revet er truet eller truet, folk vil gå væk fra dagen og tænke, 'wow, det var smukt, ' men de vil ikke have den slags trang til at hjælpe med at bevare det, de så for fremtidige generationer."

Hoare sagde, at Quicksilver udfører eksperimenter på sine revsteder med godkendelse af Great Barrier Reef Marine Park med fokus på rehabilitering, og erkendte, at Australien først for nylig havde skiftet fokus til genoprettende indsats.

I et forsøg, holdet driver et kontrolsted med koraller, der vokser langs en maskede enhed i sin egen takt. På en anden i nærheden, ved lignende temperaturer, de dyrker koraller på mesh-huse, der pulserer med elektriske strømme, der er beregnet til at øge vækstraten tre gange.

"Vi har fragmenteret kolonier af koraller, der allerede har vist modstandsdygtighed, "Hoare fortsatte. "Vi har isoleret områder, der har vist modstandsdygtighed og arbejder på at hjælpe korallerne i deres vækst."

På tværs af havbiologisamfundet, fokus er flyttet mod at perfektionere modstandsdygtighedsbestræbelser, der kan skaleres op for at imødekomme størrelsen og omfanget af den kommende udfordring. Moore siger, at disse "assisterede evolutionsmetoder" er verdens bedste chance for at redde disse økosystemer, hjemsted for en fjerdedel af alt havliv.

Mumby siger, at et formaliseret forhold mellem de to landes nationale videnskabelige fonde passende ville højne deres stærke arbejdsbånd.

"De har været i stand til at komme til bordet med mange flere ressourcer, og vi vil drage fordel af det arbejde, de udfører, " sagde Moore om australierne. "Fremtidens rev vil være anderledes end i dag - det må vi acceptere. Vi vil ikke vinde kampen alle vegne. Men det vil lykkes nogle steder, med hjælp. "

© 2019 McClatchy Washington Bureau
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.