Forløbere for et katastrofalt sammenbrud

Om morgenen den 13. marts 1888, indbyggerne på Finschhafen handelsstation på østkysten af ​​New Guinea blev vækket af en mat buldrende lyd. Et øjenvidne fortalte senere, at vandet i havnen samtidig var trukket sig tilbage. Kort tid senere, flere to-tre meter høje bølger ramte kysten. Det var en tsunami den skæbnesvangre morgen, der ødelagde de omkringliggende kyster. Flere tusinde mennesker døde sandsynligvis i Ny Guinea og Bismarck-øgruppen.

Årsagen til tsunamien blev hurtigt opdaget:den største del af vulkanøen Ritter Island, 150 kilometer fra Finschhafen, var gledet i havet i et enkelt katastrofalt sammenbrud. Imidlertid, nogle spørgsmål om det nøjagtige forløb af jordskredet forblev ubesvarede.

I det internationale tidsskrift Earth and Planetary Science Letters , forskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel sammen med kolleger fra University of Birmingham, universitetet i Malta, University of London og det tyske forskningscenter for geovidenskab, har nu offentliggjort en undersøgelse, der viser, at den vulkanske skråning af Ritter Island allerede var skredet før katastrofen den 13. marts 1888 - men meget langsommere. "Disse nye resultater hjælper os til bedre at vurdere farepotentialet ved andre vulkanske øer, " siger Dr. Jens Karstens fra GEOMAR, første forfatter til undersøgelsen.

Undersøgelsen er baseret på ekspeditionen SO252 af det tyske forskningsfartøj SONNE til Ritter Island i efteråret 2016. Med seismiske metoder, det internationale hold ledet af prof. Dr. Christian Berndt (GEOMAR) målte præcist sporene fra katastrofen i 1888. De fandt beviser for, at øens flanke havde bevæget sig sporadisk over en lang periode før 1888. Dette er angivet med tilsvarende deformation af undergrunden ved en mindre vulkankegle ud for Ritter Islands kyst.

Det er uvist, om langsomme jordskred ved vulkanske flanker er forløbere for et katastrofalt sammenbrud, eller endda om de kan reducere risikoen for et sådant sammenbrud, fordi de aflaster spændinger fra det vulkanske system. "På Ritter Island, vi har nu beviser for, at sporadisk, små jordskred er gået forud for et meget større, " forklarer Dr. Karstens.

Begge typer jordskred blev observeret sidste år på aktive vulkaner. Sidste års udbrud af Kilauea på Hawaii blev ledsaget af et jordskred af vulkanflanken, som forårsagede et moderat jordskælv. Den østlige flanke af Etna på Sicilien bevæger sig også langsomt mod havet, som vist i en undersøgelse offentliggjort i efteråret 2018. I december 2018 et udbrud af vulkanen Anak Krakatau forårsagede et jordskred, der udløste en tsunami i Sunda-strædet (Indonesien) og dræbte mere end 400 mennesker. Begivenhederne i Anak Krakatau kan sammenlignes med dem, der fandt sted den 13. marts 1888 ved Ritter Island Volcano. Dette viser relevansen af ​​resultaterne på Ritter Island for farevurderinger på vulkanske øer over hele verden.

"Jo bedre vi kender dynamikken i sådanne begivenheder, jo bedre kan vi vurdere faren for en given region. Ritter Island er et meget godt casestudie, fordi vulkanen ligner mange andre vulkanøer, og fordi udbruddet og tsunamien er veldokumenteret takket være øjenvidneberetninger. Sammen med vores moderne forskningsmetoder, vi kan få et mere fuldstændigt billede af processerne i 1888, " opsummerer Dr. Karstens.