Hvordan landdistrikter som Floridas Panhandle kan blive mere orkanklare

Da orkanen Michael brølede ind på det nordvestlige Floridas Gulf Coast i oktober 2018, dens vind på 160 kilometer i timen gjorde det til den kraftigste storm nogensinde, der har ramt regionen. Det var kun den fjerde kategori 5-storm, der er registreret, der kom i land i USA.

Tusindvis af beboere, fra kysten til 100 miles inde i landet, blev efterladt uden bolig, strøm, mad eller vand. Skoler, butikker, virksomheder og mange offentlige bygninger lukket ned i uger. Hospitaler måtte midlertidigt stoppe tjenester.

Måneder senere, mange lokale forsøgte stadig at overleve i voldsramte, huse med presenning eller at bo i telte, stole på lokale fødevarebanker for at overleve. Mangler kunder, nogle virksomhedsejere lukkede deres døre og forlod byen.

I Michaels efterdønninger, det blev efterhånden tydeligt, at Floridas Panhandle oplevede mere alvorlige skader end mange byområder omkring staten, der er relativt bedre forberedt på gigantiske storme. Jeg har selv set, hvordan dette skyldtes mangel på beredskab og infrastruktur, der var ved at blive ældre, begrænset og substandard.

Jeg har studeret orkanmodstandsdygtighed i de sidste 13 år og ved, at bedre forberedelse kan hjælpe med at gøre samfund mere modstandsdygtige over for store katastrofer. Når højrisikomånederne nærmer sig, Jeg og andre Florida State University-forskere fra mange forskellige felter arbejder med lokalsamfund for at hjælpe dem med at blive klar og forbedre deres reaktionsplaner.

Mistede hjem og levebrød

Efter orkanen Michael passerede, Jeg kørte til Panama City – et af de hårdest ramte områder – sammen med andre FAMU-FSU College of Engineering-professorer Juyeong Choi og Tarek Abichou. Vi tog turen for at observere skader på infrastruktur og samfund og mødes med lokale embedsmænd i beredskabsledelsen som en del af et projekt støttet af det føderalt finansierede Natural Hazards Center, som arbejder for at reducere skader fra naturkatastrofer.

For at komme dertil fra Tallahassee, vi kørte vestpå ad State Road 20, en indre rute, der førte os gennem hærgede landdistrikter. Vi vendte tilbage ad U.S. Highway 98, en naturskøn vej, der omgiver den Mexicanske Golf, stopper ved Mexico Beach - en lille turistby ved kysten, der næsten blev udslettet af orkanen Michaels vind og stormflod.

De skader, vi så, var ud over noget, vi havde forestillet os. Der var hundredtusindvis af væltede træer og hundredvis af spærrede veje. Talrige huse og gårde blev fuldstændig ødelagt, sammen med omfattende træplantager - regionens store pengeproducerende afgrøde.

FSU planlægger-in-residence Dennis Smith, som har arbejdet i årtier med beredskabshåndtering i den offentlige og private sektor, var lige så lamslået. "Skaden, både størrelsen og den geografiske udstrækning og intensitet, var noget af det værste jeg nogensinde havde set, " fortalte han mig. "Der er omfattende tab af boliger (langt inde i landet), og skaderne på skove ligner intet, jeg nogensinde har set."

De sociale påvirkninger var lige så skræmmende. "Vi var især ikke forberedt på antallet af hjemløse, " sagde Ellen Piekalkiewicz, der leder et center med fokus på lokalsamfunds behov, familier og børn på FSU's Sociale Højskole. I skolerne, hun sagde, "der har været en række børn, der har haft psykiske problemer."

Planlægning af den næste store storm

Det er ekstremt udfordrende at forberede sig på meget hurtige kategori 5-orkaner som orkanen Michael. Storme af denne størrelse genererer ekstreme vinde og stormflod, der slår kommunikation - inklusive mobiltelefontårne ​​- og transportruter ud. Men proaktiv planlægning og beslutningstagning på samfundsniveau kan sikre, at ingen står uden hjælp.

Et væsentligt skridt er at identificere kritiske flugt- og beredskabsruter, som er i høj risiko for forstyrrelser under disse katastrofer. At udpege disse ruter på forhånd giver tid til at forbedre vejbaneinfrastrukturen og udvikle alternative offentlige evakueringsplaner i tilfælde af at primære ruter blokeres.

Det er også vigtigt at vurdere, hvilke demografiske og socioøkonomiske grupper der vil blive mest berørt af skader på elledninger og veje – f.eks. aldrende befolkninger. Undersøgelse af strømafbrydelser og vejspærringer under orkaner, sammen med en regions fysiske egenskaber, afslører sårbare steder, der vil være i høj risiko i fremtidige begivenheder.

Mine ingeniørkolleger og jeg studerer også, hvordan usikkerhed omkring stormspor påvirker evakueringsplanlægning, og hvordan vindskader på bygninger varierer med forskellige terræntyper. Det er afgørende spørgsmål for stormberedskab.

En anden høj prioritet er at identificere og støtte udsatte befolkningsgrupper. Især i landdistrikter som Floridas Panhandle, planlæggere har brug for god information om befolkningsstørrelse, placering og sammensætning. Den mest effektive måde at indsamle det på er ved at arbejde med nonprofit-bureauer, frivillige grupper, trosbaserede organisationer, lokalsamfundscentre, grupper på kvarterniveau, hospitaler og statslige organisationer.

"At involvere disse enheder i orkantræningsøvelser er også vigtigt for at opbygge tillid, "FSU-professor Richard Feiock fortalte mig. "Det gør samfund stærkere og mere holdbare, når en orkan rammer."

En lovende strategi, vi har identificeret ved at fokusere på behovene hos sårbare grupper, er at genbruge eksisterende orkan-tilflugtssteder til at betjene evakuerede med kæledyr eller andre særlige behov. Erfaring har vist, at nogle mennesker vil forblive i fare i stedet for at evakuere, hvis de tror, ​​at det betyder, at de skal efterlade deres kæledyr.

Få ordet

Samfundene skal også udvikle systemer til at advare beboerne om orkanrisici og få præcise oplysninger til dem så hurtigt som muligt, når en storm truer. Sådanne netværk kan omfatte radio, TV, telefon og endda dør-til-dør-meddelelse. I landdistrikterne er det især vigtigt at designe stærke lokale træningsprogrammer, og at fremme stærke sociale netværk, der trækker på nabo-til-nabo-bånd og andre personlige forbindelser.

Orkanadvarselsoplysninger bør omfatte placeringer og typer af shelter, sammen med datoer, tidspunkter og steder for afhentning, hvis transport er tilgængelig, og skal forklare, hvad folk kan tage med sig. Vores forskning viser, at med disse forbedringer, Panhandle-samfund og andre som dem kan udvikle bedre nødplaner, der reducerer stress ved evakuering, give sikkert husly og i sidste ende redde liv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.