Hvorfor græde efter kryosfæren?

Overskriften er faktisk en sætning, der kommer mod slutningen af ​​Vanishing Ice, en ny bog, der besvarer spørgsmålet i encyklopædiske detaljer. For dem, der ikke kender begrebet, kryosfæren er jordens naturlige is i alle dens former. Forfatter Vivien Gornitz, en NASA-videnskabssamarbejdspartner og pensioneret specialforsker ved Columbia University's Center for Climate Systems Research, tager læserne gennem deres grundlæggende fysik:gletsjere, iskapper, ishylder, havisen, isbjerge, permafrost og metanhydrater. Derefter dykker hun dybt ned i den igangværende nedskæring af dem alle, forårsaget af opvarmning af planeten. Hun maler et skræmmende og detaljeret billede, lige fra det dramatiske sammenbrud af store antarktiske isfronter til det sydlige hav, til de lumske og dårligt kortlagte virker for under-gletscher-flodsystemer og pludselige opblomstringer af solfodrede alger, der spreder sig over overfladen af ​​den grønlandske indlandsis.

Som Gornitz påpeger, hvad der sker i Arktis (eller et hvilket som helst andet koldt sted) forbliver ikke i Arktis. Stigende havniveauer drevet delvist af smeltende is skvulper ved kysten af ​​New York City, og oversvømmende bønder i Bangladesh og Vietnam. Økosystemer fra det canadiske arktiske område til de ækvatoriale Andesbjerg er truet. Det samme er byer og gårde, der er afhængige af sæsonbestemt smeltevand fra fjerne bjerggletsjere, og indfødte samfund, der er afhængige af dyreliv, der jages på hurtigt aftagende nordlig havis.

Vi talte for nylig med Gornitz om kryosfærens skæbne, og hvad hun håber, læserne vil tage væk fra Vanishing Ice.

Hvilke dele af kryosfæren er i mest umiddelbar fare og hvorfor?

I højest risiko er de tropiske gletschere, og arktisk havis og permafrost.

Andes tropiske gletschere er truet, ligesom dem i Patagonien og Papua Ny Guinea. Med nuværende kurser, sneen på Kilimanjaro vil være væk inden for et par årtier, undtagen i Ernest Hemingways roman. Selvom tropiske gletschere kan være de første, der går, tilbagetrækningen af ​​gletschere er et verdensomspændende fænomen, der har taget fart i de seneste årtier.

Området dækket af arktisk havis er støt faldet siden begyndelsen af ​​1980'erne, og hvis de nuværende tendenser fortsætter, nogle videnskabsmænd forudsiger et åbent Arktisk Ocean om sommeren i midten af ​​århundredet. Havisen er også blevet tyndere og yngre, efterlader meget lidt af det tykkere, stærkere, flerårig havis. Tyndere is smelter hurtigere. Et åbent arktisk hav ville intensivere klimaopvarmningen ved at absorbere mere af solens energi og smelte mere havis, udsætte mere åbent vand. Øget fordampning ville også medføre mere vanddamp, som også er en kraftig drivhusgas, ind i atmosfæren.

Permafrost tøer op i Alaska, Canada og Sibirien. Is fungerer som en cement, holder løst mudder og siltsediment sammen, så vejene spænder, bygninger synker, og træer vipper i skøre vinkler. Permafrostbundne sedimenter ligger over 65 procent af den arktiske kystlinje og er sårbare over for stormfloder, bølgeangreb og stigende hav. Kuldioxid og metan, også en potent drivhusgas, vil blive frigivet fra nyligt udsatte kulstofrige vådområder og optøende permafrost. Afhængigt af jordens fugtighed og iltning, bakterier kan danne gas, men hvilken der vil dominere i fremtiden er endnu uklart. På den ene eller anden måde, optøning af permafrost bidrager til planetens voksende drivhusgasbelastning.

I betragtning af tempoet og omfanget af menneskeskabte klimaændringer, er det sandsynligt, at nogen former for is vil overleve i de kommende århundreder?

På trods af den globale opvarmning, ikke alle former for is vil sandsynligvis forsvinde i den nærmeste fremtid. Men de vil blive kraftigt reduceret i omfang. Det meste af det antarktiske islag, store dele af Grønlands Indlandsis, og meget højtliggende gletsjere i Himalaya og Alperne vil sandsynligvis overleve. Havisen på Nordpolen, og ud for det nordlige Grønland og de højarktiske øer kan også bestå. Naturligvis kan regioner, hvor vintertemperaturerne stadig falder under frysepunktet, forvente snestorme, og frosne damme og vandløb.

Er isens forsvinden helt slemt?

Den forsvindende kryosfære har mange negative konsekvenser, men også nogle positive. Alene forsvinden af ​​bjerggletsjere i Sydamerika ville bringe vand i fare, fødevarer og vandkraft til en region, der i øjeblikket er befolket af 77 millioner mennesker. Kystbefolkninger verden over vil være truet af stigende havniveauer. På den anden side, åbningen af ​​de arktiske søveje om sommeren vil reducere skibsdistancerne kraftigt for mange olietankskibe og containerskibe. Det ville også åbne området for turisme. Det ville også åbne større adgang til mineralrigdomme. Det anslås, at 30 procent af verdens uopdagede naturgas og 13 procent af dens uopdagede olie ligger nord for polarcirklen, stort set offshore på relativt lavt vand. Arktis rummer også potentielle moderlodder af metaller. Minedrift af nikkel, kobber, kobolt, platin og andre metaller er allerede på vej i Rusland, mens zink, at føre, sølv og guld udvindes i Alaska. Grønland afventer udvikling af sit rige mineralpotentiale. Endnu, alle disse aktiviteter er fyldt med mange farer, og deres fulde fordele venter på fremtiden.

Har vi meget håb om at vende noget af dette?

Vi kan standse eller i det mindste bremse yderligere tab, hvis vi begynder nu med at reducere vores drivhusgasemissioner. Men vores mulighedsvindue bliver hurtigt indsnævret. Selv hvis det lykkes os at begrænse yderligere CO2-udledninger i midten af ​​århundredet, CO2, der allerede er til stede og sandsynligvis vil blive tilføjet inden for de næste par årtier, forbliver i atmosfæren, hvor det vil blive hængende i århundreder til årtusinder. Dette forpligter os til mere afsmeltning af is og højere havniveauer. De beslutninger, vi træffer i dag og i de næste par årtier, vil påvirke mange kommende generationer. Den forestående nedsmeltning kommer til at ignorere politiske grænser, og vil røre os alle.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.