Er afbrænding af affald en god måde at håndtere det på? Affaldsforbrænding i 5 diagrammer

At brænde affald har en lang historie i USA, og kommunale affaldsforbrændingsanlæg har vakt modstand mange steder. Som en miljøretfærdsforsker, der arbejder direkte med lavindkomster og farvede samfund, Jeg ser forbrænding som en dårlig affaldshåndteringsmulighed.

Selvom disse anlæg genererer elektricitet fra den varme, der skabes ved at brænde affald, deres primære formål er bortskaffelse af affald. Emissioner fra afbrænding af affald forværrer miljøuligheder, skabe økonomiske risici for værtssamfund og reducere incitamenter til at indføre mere bæredygtig affaldspraksis.

Jeg var for nylig medforfatter til en rapport, der beskriver tegn på tilbagegang i den amerikanske affaldsforbrændingsindustri på grund af mange faktorer. De inkluderer en volatil indtægtsmodel, aldrende planter, høje drifts- og vedligeholdelsesomkostninger, og stigende offentlig interesse for at reducere affald, fremme miljøretfærdighed og bekæmpe klimaændringer.

Ikke desto mindre, 72 forbrændingsanlæg fungerer stadig i dag i USA. De fleste af dem - 58, eller 80 % – er placeret i miljøretfærdighedssamfund, som vi definerede som områder, hvor mere end 25 % af beboerne har lav indkomst, farvede mennesker eller begge dele. Forbrændingsanlæg forværrer den kumulative påvirkning fra flere forureningskilder på disse overbelastede kvarterer.

Flammepunkter for miljøretfærdighed

Affaldsforbrændingsanlæg er stærkt koncentreret i de nordøstlige stater og Florida - områder med høj befolkningstæthed og begrænset losseplads. Nogle af disse stater giver også gunstige økonomiske incitamenter, såsom at give forbrændingsanlæg mulighed for at tjene vedvarende energikreditter til at producere elektricitet.

I det seneste år har fortalere for miljøretfærdighed lukket ned for forbrændingsanlæg i Detroit, Michigan, og handel, Californien. Detroit-forbrændingsanlægget blev bygget i 1980'erne og modtog mere end 1 milliard USD i offentlige investeringer båret af lokale skatteydere. Grupper som Breathe Free Detroit og Zero Waste Detroit samlede indbyggere til at modsætte sig de offentlige finansierings- og sundhedsbyrder, som anlægget pålagde omkringliggende miljøretfærdighedssamfund. Anlægget lukkede i marts 2019.

Fabrikken i Californien lukkede i juni 2018 efter en årelang kampagne af to lokalsamfundsbaserede organisationer, East Yard Communities for Environmental Justice and Valley Improvement Projects, at forhindre, at forbrænding er berettiget til statstilskud til vedvarende energi. Anlægget lukkede i sidste ende, da en 30-årig elkøbsaftale med det lokale forsyningsselskab udløb, efterlader den uden en tilstrækkelig indtægtsstrøm.

Ældningsfaciliteter

Forbrændingsanlæggenes gennemsnitlige levetid er 30 år. Tre fjerdedele af de affaldsforbrændingsanlæg, der er i drift i USA, er mindst 25 år gamle.

Disse faciliteters indtægter kommer primært fra deponeringsgebyrer, som affaldstransportører betaler for at dumpe affald, og sekundært fra at producere elektricitet. Disse indtægtsstrømme er volatile og kan underminere industriens finansielle stabilitet. Mindst 31 forbrændingsanlæg er lukket siden 2000 på grund af problemer som utilstrækkelig omsætning eller manglende råd til nødvendige opgraderinger.

Drifts- og vedligeholdelsesomkostninger stiger typisk, efterhånden som planterne ældes, og deres ydeevne falder. Opgraderinger, såsom installation af nyt forureningskontroludstyr, kan koste titusinder af dollars, og nogle gange mere end 100 millioner USD.

Disse store kapitaludgifter udgør risici for værtssamfund, som ofte giver offentlig finansiering gennem obligationer eller skattestigninger. Sådanne tiltag er risikable, fordi de affaldsservice- og energikontrakter, der genererer indtægter, i stigende grad er kortere sigte og sårbare over for svingende markeds- og reguleringsforhold. Når planterne ældes, deres miljøpræstationer kan også forringes over tid, udgør en stigende risiko for miljøet og folkesundheden.

Hvad forbrændingsovne brænder

Sammensætningen af ​​kommunalt fast affald har ændret sig gennem de seneste 50 år. Syntetiske materialer som plast er steget, mens den er biogen, komposterbare materialer såsom papir og gartneri er faldet.

Plast er særligt problematisk til affaldshåndtering, fordi det er petroleumsbaseret, ikke-biogene materialer. De er svære at nedbryde og frigiver skadelige forurenende stoffer som dioxiner og tungmetaller, når de forbrændes.

Trends i affaldshåndtering

I dag, takket være udviklingen af ​​muligheder for affaldshåndtering, størstedelen af ​​materialerne i kommunalt fast affald kan komposteres eller genanvendes. Dette reducerer påvirkningen af ​​miljøet, inklusive luft, jord- og vandforurening og drivhusgasemissioner. Efterhånden som byer som New York og San Francisco vedtager nul-affaldspolitikker, der skaber incitamenter til at omdirigere affald fra lossepladser eller forbrændingsanlæg, brændende affald vil i stigende grad blive forældet.

Mange amerikanske byer og stater vedtager aggressive klimaforandringer og bæredygtighedsmål. Affaldsreduktion og omdirigering vil spille en afgørende rolle for at nå disse mål. Offentligheden efterspørger i stigende grad flere upstream-løsninger i form af udvidede regninger om producentansvar, plastikforbud og mindre giftige produktredesign. Der er også en voksende bevægelse for mindre forbrugende livsstile, der favoriserer nulspildsmål.

Kraftige forurenere

Forbrændingsanlæg frigiver mange luftforurenende stoffer, herunder nitrogenoxider, svovldioxider, partikler, at føre, kviksølv, dioxiner og furaner. Disse stoffer vides at have alvorlige folkesundhedseffekter, fra øget kræftrisiko til luftvejssygdomme, hjertesygdomme og reproduktive, udviklingsmæssige og neurologiske problemer. Ifølge de seneste tal fra affaldsindustrien, forbrændingsanlæg udleder mere svovldioxid, nitrogenoxider og kuldioxid pr. produceret el-enhed end kraftværker, der brænder naturgas.

Forskning i direkte sundhedsvirkninger af affaldsforbrænding i USA er begrænset, men en håndfuld undersøgelser fra Asien og Europa, hvor affaldsforbrændingsanlæg er udbredt, give nogle indsigter. For eksempel, en undersøgelse fra 2013 i Italien analyserede forekomsten af ​​aborter hos kvinder i alderen 15-49 år, der bor i nærheden af ​​syv forbrændingsanlæg i det nordlige Italiens Emilia-Romagna-region, og fandt, at øget partikelemission fra forbrændingsanlæggene var forbundet med en øget risiko for abort.

Et enkelt forbrændingsanlæg kan brænde alt fra et par hundrede tons til flere tusinde tons affald om dagen. Mindre forbrændingsanlæg har typisk lavere absolutte emissioner, men kan udsende flere farlige forurenende stoffer for hvert ton affald, de brænder. Plantemissioner kan også variere meget baseret på den heterogene sammensætning af kommunalt affald, alder og type af emissionskontroludstyr, og hvor godt anlægget drives og vedligeholdes over tid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.