Længere sommertørsæson observeret i Congo regnskov

En nylig dokumenteret langsigtet udtørringstrend over Congo-bassinet kan få vigtige konsekvenser for fremtiden for verdens næststørste regnskov, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i Natur klimaændringer .

Studiet, ledet af atmosfæreforskeren Liming Zhou ved University at Albany, sammen med et internationalt team af forskere, analyseret flere uafhængige nedbørs- og satellit-afledte vegetationsdatasæt for at bestemme, at den centralafrikanske regnskov oplever en udbredt, længere tørsæson i den boreale sommer (juni til august). Længden er steget mellem 6,4 til 10,4 dage pr. årti fra 1988 til 2013.

Ifølge undersøgelsen tørsæsonens længde har stor indflydelse på tropisk regnskovs vegetationsstruktur og sammensætning og er i høj grad bestemt af nedbørsmønstre. Alle store ændringer i nedbørsperioden, der ændrer Congos tørre sæsons længde og intensitet, kan påvirke den tropiske regnskovs fotosyntese og produktivitet.

Generelt, Congo oplever fire årstider, vekslende mellem tørt og regnfuldt hele året. Zhou, og hans kolleger, har fundet ud af, at sommerens tørre sæson begynder tidligere på grund af langvarig tørke mellem april og juni, og slutter senere på grund af utilstrækkelig genopfyldning af jordfugtighed, hvilket udskyder starten på den næste våde sæson.

"Tørsæsonens længde er en af ​​de mest afgørende klimabegrænsninger for at opretholde en regnskov, " sagde Zhou, professor ved universitetets afdeling for atmosfære- og miljøvidenskab (DAES). "Hvis den forlængede tørre sæson fortsætter, Congos stedsegrønne skov kunne erstattes af tørketolerante arter såsom savanner eller træbevoksede græsarealer, der favoriserer tørre forhold."

"På en større skala, disse ændringer kan også fremskynde den globale opvarmning, da Congo tjener som kulstofdræn, absorberer CO ₂ emissioner fra atmosfæren, " han tilføjede.

Congo er hjemsted for så mange som 10, 000 arter af tropiske planter, herunder 30 procent, der er unikke for regionen. truet dyreliv, inklusive skovelefanter, chimpanser, bonoboer, og lavlands- og bjerggorillaer kan også findes i regionen, samt 400 andre arter af pattedyr, 1, 000 arter af fugle og 700 arter af fisk, ifølge World Wildlife Fund.

I modsætning til verdens største regnskov, Amazonia, observationer af Congos klima har været relativt begrænsede, ifølge Yan Jiang, undersøgelsens hovedforfatter og en UAlbany DAES kandidatstuderende. Over Amazonas, en længere tørsæson er også blevet observeret. Tre store kortsigtede tørkeperioder, i 2005, 2010 og 2016, forårsaget fald i regionens vandstand og skovfotosyntesekapacitet.

"Det er forbløffende at observere lignende ændringer i den tørre sæson over Congo og Amazonas. Vi antager, at der kan være en sammenhæng, for nedbør i disse regioner er alle følsomme over for storstilede atmosfæriske cirkulationsændringer og tropiske havoverfladetemperaturvariationer (SST), " sagde Jiang. "Men, dette skal undersøges og verificeres yderligere."

Zhou og hans kolleger har publiceret en række forskningsartikler relateret til Congo. I 2014 holdet dokumenterede en langvarig tørke og observerede et omfattende fald i satellit-detekteret vegetationsgrønhed og kronevandindhold i regnskoven. I 2016 de kædede den langsigtede tørke sammen med tropiske SST-variationer over Indo-Stillehavet forbundet med den forbedrede og vestlige forlængede tropiske Walker-cirkulation (den storstilede atmosfæriske øst-vest-ækvatorialcirkulation).

Holdet vil dernæst skifte fokus for bedre at forstå de fysiske mekanismer bag Congos tørke- og nedbørsændringer, og afgøre, om sådanne ændringer kan tilskrives menneskelig aktivitet og/eller naturlige årsager.

"Congo-regnskoven er fuld af gåder, der stadig mangler at blive løst, " sagde Ajay Raghavendra, en UAlbany DAES kandidatstuderende og medforfatter på undersøgelsen. "For eksempel, vi har spændende nok også fundet en intensivering af tordenvejr over regionen, der falder sammen med udtørringstendensen. Vi har også dokumenteret ændringer i tropiske bølger forbundet med nedbørsvariationer over denne region."

På spørgsmålet om tørkens tilskrivning til menneskeskabt global opvarmning, Zhou advarede, "Mens denne langsigtede tørke bestemt er en konsekvens af klimaændringer, det er for tidligt at tilskrive disse ændringer til menneskeskabte kilder på nuværende tidspunkt. Vi planlægger at udføre mere forskning i den nærmeste fremtid."