Megatørke forårsagede mega tab af biodiversitet

Forskere ved CSIRO, Australiens nationale videnskabsagentur, har møjsommeligt rekonstrueret nationens 'once in a century-tørke' i begyndelsen af ​​1900'erne, afslørede, at det forårsagede masseøkosystemsammenbrud og dramatiske fald i plante- og dyrepopulationer over mere end en tredjedel af kontinentet.

Som led i bestræbelserne på at forberede og tilpasse sig fremtidige tørkeperioder, CSIRO-økologer genskabte megatørken gennem historiske optegnelser, herunder undersøgelse af titusinder af avisartikler, at bygge et billede af begivenhedens indvirkning på nationen offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences af Amerikas Forenede Stater.

"Med mange af Australiens landskaber mere fragmenterede og forringede, og arter under pres fra invasive planter og dyr, en lignende tørke i dag kan betyde katastrofe i endnu mere ødelæggende skala, " sagde CSIRO-forsker Dr. Robert Godfree.

Australiens føderationstørke, spænder fra 1895 til 1903, var en af ​​verdens værst registrerede megatørke. En stor del af landet modtog mindre end 40 procent af sin gennemsnitlige nedbør, og 1902 var det tørreste år nogensinde.

"Australien oplevede en udbredt økonomisk depression. I New South Wales, de fleste floder holdt op med at flyde. Støvstorme fyldte dæmninger, begravede huse og skabte spøgelsesbyer, mens folk flygtede, " sagde Dr. Godfree.

"Dyr og dyreliv sultede eller døde af tørst. Indfødte fugle og pattedyr døde under træer, i åer, og på sletterne. Titusmillioner af får og kvæg blev dræbt, og hundreder af millioner af kaniner døde af sult efter at have frataget landskabet dets planteliv."

Økologer fandt ud af, at denne megatørke også så betydelige effekter på Australiens unikke biodiversitet.

"Federationstørken havde den største dokumenterede indvirkning på planter og dyr på tværs af et kontinent, der endnu er undersøgt, "Sagde Dr. Godfree.

"I Australien, mere end 60 fugle, fisk, pattedyr, krybdyr, og planteslægter blev hårdt ramt over 2,8 millioner km ² eller mere end en tredjedel af Australien.

"Herbivorer, kornædende fugle, fisk og planter var mest sårbare, mens rovdyr, der kunne spise døde dyr og andre grupper som vandfugle, der kunne rejse lange afstande, blev mindre påvirket."

Rekonstruktionen byggede på studiet af historiske avisartikler over en udvidet periode omkring tørken, hentet fra National Library of Australia.

"Af de 37, 000 avisartikler, vi læser, over 1, 500 henviste til tørken og mere end 400 gav oplysninger om lokale påvirkninger på indfødte og dyr eller planter, " sagde Dr. Godfree.

"Vi overlejrede dette med historiske nedbørsregistre og rejste til alvorligt ramte områder, hvoraf mange stadig viser virkningerne af tørken den dag i dag.

"Vi var også i stand til at bruge ressourcer fra CSIRO's National Research Collections Australia til at bestemme, hvad der blev påvirket og hvor."

Dr. Godfree sagde, at den historiske undersøgelse giver lektioner for de mulige fremtidige virkninger af tørke på biodiversiteten, og viser megatørke kan være potente drivkræfter for hurtige, makroskala nedbrydning og sammenbrud af økosystemer.

"CSIRO tackler de store udfordringer, såsom tørke, gennem innovativ videnskab og teknologi.

"I fremtiden, vi håber at være i stand til at afgøre, om en lokalitet er i umiddelbar risiko for tab af biodiversitet under ekstrem tørke og træffe foranstaltninger for at forhindre det.

"Vi søger at gøre dette ved at gennemgå de seneste nedbørsdata og bruge disse til at bestemme hvilke områder, men også hvilke økosystemer og arter, der er på randen af ​​tilbagegang. Disse er komplekse systemer, disse ændringer kan opstå pludseligt.

"Lige nu, vi er nødt til at fokusere på at opbygge modstandsdygtighed over for tørke ved at opretholde sunde økosystemer som en forsikring mod fremtidige tørkepåvirkninger."