Mississippi-floden har mange kælenavne. Nu har den en ny:Amerikas mest truede flod.

Den øvre Mississippi-flod, fra hovedvandet i Minnesota til den sydlige spids af Illinois, er blevet kåret som den mest truede flod i USA, ifølge en årlig liste udgivet af American Rivers, en national fortalergruppe.

Med henvisning til rekordstor oversvømmelse i 2019, som forlod byer, byer, gårdmarker og moser langs floden vandfyldte i måneder, gruppen opfordrede føderale, statslige og regionale ledere til at arbejde hen imod løsninger, der gør det muligt for landskabet at holde mere vand og give floden plads til at oversvømme sikkert.

American Rivers siger udvikling, afgrødedræningssystemer, diger, uensartet håndtering af flodsletter og klimaændringer generelt har gjort Mississippi-floden mindre stabil og mere udsat for oversvømmelser. Situationen sætter ikke kun mennesker i fare, gruppen argumenterer, men skader fiskehabitater og væsentlige økosystemer langs floden.

"Folk begynder at forstå, at de oversvømmelseskontrolsystemer, du sætter opstrøms, kan have en dybtgående effekt nedstrøms, " sagde Chris Williams, senior vicepræsident for bevaring ved American Rivers.

Williams sagde, at gruppen diskuterede, om de skulle udsætte frigivelsen af ​​dens årlige Top 10 mest truede liste under coronavirus-pandemien, men besluttede at komme videre, fordi klimaforandringerne, oversvømmelser og problemerne, der påvirker floder og økosystemer, stopper ikke under en sundhedskrise. Hvis noget, Williams sagde, Coronavirus kan give yderligere udfordringer for flodsamfund, hvis forårsoversvømmelser begynder at forekomme, og retningslinjerne for at blive hjemme og social distancering forbliver på plads.

Oversvømmelser på Mississippi-floden og dens bifloder i hele Illinois og Midtvesten forårsagede anslået skade på 6,2 milliarder USD i 13 stater i 2019, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Oversvømmelserne, som overvældede byer, gårde, veje, broer, diger og dæmninger, bidrog til fire menneskers død.

Midtvestens oversvømmelser i 2019 var den 51. dyreste klimakatastrofe i USA, siden NOAA begyndte at spore omkostningerne ved oversvømmelser, orkaner, voldsomme storme, tørke, skovbrande og vinterstorme i 1980.

Williams sagde, at statslige og føderale agenturer bør arbejde på at udvikle et koordineret vandskelstyringssystem, der sikrer, at sårbare samfund er involveret i beslutningstagning, der tager højde for klimaændringer og giver floden plads til at oversvømme sikkert.

Mange landmænd, beboere og ledere af byer på bredden af ​​floden og dem i skibsfartsindustrien argumenterer for, at netværket af diger, der kanter Mississippi, beskytter værdifuldt landbrugsjord og hjem og virksomheder, mens det giver mulighed for sikker transport af varer langs floden. Men grupper som American Rivers, sammen med mange videnskabsmænd, sige, at digerne begrænser flodens naturlige strømning, indsnævre dens vej og forværre oversvømmelser nedstrøms, især da Midtvesten har oplevet hyppigere regnskyl i de senere år. Mens oversvømmelser tragter mod syd, amter i Illinois og Missouri er blevet særligt oversvømmet, når Mississippi breder ud over sine bredder.

To andre floder i Midtvesten kom på Top 10-listen i år, herunder den nedre Missouri-flod, som løber ud i Mississippi nord for St. Louis. American Rivers fremhævede sektionen, der flyder forbi Nebraska, Iowa, Kansas og gennem Missouri, som også var plaget af oversvømmelser sidste år.

Den anden vandvej i Midtvesten er Menominee-floden, som danner grænsen mellem Wisconsin og Upper Peninsula of Michigan. En ny metallisk sulfidmine er ved at blive planlagt nær bredden af ​​Menominee, vækker vrede fra miljøforkæmpere, der hævder, at operationerne vil forurene vandet, skade dyrelivet og true områdets drikkevareforsyning.

Menominee-floden er også central for historien og kulturen for Menominee Indian Tribe of Wisconsin, og American Rivers hævder, at minen kan true stammens hellige steder.

Minens skæbne, som er foreslået til Michigan-siden af ​​floden omkring 75 miles nord for Green Bay, Wisconsin, forbliver oppe i luften. Føderale retssager og tilladelser verserer.

Dick Dragiewicz, medlem af Coalition to Save the Menominee River, sagde, at han er bekymret for, at kemikalierne og afstrømningen fra minen vil forurene floden hele vejen til, hvor den løber ud i Lake Michigan.

"Lake Michigan ville også blive påvirket af forureningen. Hvis du ødelægger alt dette, eller helt sikkert beskadige det, hvad gør du så? Du har ikke en flod længere, " sagde Dragiewicz, der bor i Northbrook og ofte besøger floden for at fiske efter smallmouth bass med venner.

Resten af ​​Top 10:Big Sunflower River i Mississippi, Puyallup-floden i staten Washington, South Fork Salmon River i Idaho, Rapid Creek i South Dakota, Okefenokee Swamp &St. Marys River i Florida og Georgia, Ocklawaha-floden i Florida og den nedre Youghiogheny-flod i Pennsylvania.

American Rivers vælger sin årlige liste baseret på en flods betydning for menneskelige og naturlige samfund, truslernes størrelse, og om der er en større offentlig beslutning eller politisk handling, der vil påvirke vandvejen i løbet af det kommende år.

"Dette er ikke en liste over floder, der er væk, " sagde Williams. "Det er en liste over floder, der stadig er med os, som vi har en chance for at hjælpe."

©2020 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.