Undersøgelse tyder på, at økonomisk vækst gavner dyrelivet, men voksende menneskelige befolkninger gør det ikke

I en verdensnyhed, forskere ved ZSL og UCL sammenlignede ændringer i fugle- og pattedyrpopulationer med socioøkonomiske tendenser i lav- og lavere mellemindkomstlande over de sidste 20 år. Deres resultater tyder på, at økonomisk vækst på nationalt niveau og mere kønsbalancerede regeringer styrker bestanden af ​​vilde dyr og giver støtte til at forbinde FN's menneskelige udviklings- og bevaringsmål.

I 2015 2030-dagsordenen for bæredygtig udvikling blev formelt vedtaget af alle FN's medlemsstater for at give "en fælles plan for fred og velstand for mennesker og planeten, nu og ind i fremtiden." Kernen er de 17 bæredygtige udviklingsmål (SDG'er), som opfordrer til verdensomspændende samarbejde for at reducere ulighed, forbedre menneskers sundhed og uddannelse, fremme økonomisk vækst, tackle klimaændringer og bevare biodiversiteten.

Denne blanding af demografisk og miljømæssig udvikling er kompleks, og SDG'erne er ikke den eneste dagsorden, det internationale samfund arbejder efter. Beviser for fortsat tab af biodiversitet har også ført til en række bevaringsfokuserede politikker, hvoraf de vigtigste er konventionen om biologisk mangfoldighed (CBD) Aichi-mål, sat til 2020. Med potentielt konkurrerende prioriteter, holdet ved ZSL's Institute of Zoology og UCL's Center for Biodiversitet og Miljøforskning, ønskede at forstå, om fremskridt hen imod socioøkonomiske mål kunne begrænse sandsynligheden for at opfylde bevaringsmæssige mål.

For at udforske disse links, forskere krydsreferencede data fra Living Planet Index om 298 fugle- og pattedyrpopulationer – registreret uden for beskyttede reservater – med indikatorer for sociale, økonomiske og politiske fremskridt hen imod SDG'erne i 33 lav- og lavmiddelindkomstlande opnået fra Verdensbanken. Deres analyse, offentliggjort i dag i tidsskriftet Mennesker og Natur , fandt konsekvent positive sammenhænge mellem økonomisk vækst og overflod af vilde dyr – så jo rigere mennesker, jo sikrere er biodiversiteten. Lignende forhold blev fundet for mere ligestillede samfund, lavere niveauer af regeringskorruption og længere menneskelige levetider.

Hovedforfatter Judith Ament, Ph.D. forsker ved ZSL og UCL, sagde:"Vores undersøgelse tyder på, at på nationalt plan, det er muligt at arbejde hen imod bevarelse og økonomisk udvikling på samme tid og understreger behovet for yderligere integration af strategier for bæredygtig udvikling. Vi tror, ​​det kan skyldes, at levestandarden stiger, mennesker bliver mindre afhængige af lokale naturressourcer for indkomst og mad, og miljøreguleringen bliver strammere. Vi er bekymrede for, at dette kan føre til mere import, men hvis indvirkning ville falde på dyrelivet andre steder. Dette fortjener bestemt yderligere forskning."

Forskere fandt også, at tættere og hurtigere voksende menneskelige befolkninger reducerede antallet af vilde dyr, og at der er beviser for miljømæssige fordele ved urbanisering på nationalt niveau.

Dr. Chris Carbone, Seniorforsker i ZSL's Institute of Zoology, sagde:"Dette stemmer overens med andre undersøgelser, der har vist, hvordan mennesker konkurrerer med dyr om plads og ressourcer, og hvis flere mennesker er koncentreret ét sted, flere områder er åbne for dyreliv. Det var dog ikke alle gode nyheder, og vi fandt ud af, at aspekter af menneskelig udvikling havde en negativ indvirkning på nogle arter. Antal vandfugle, for eksempel, faldt, da bredere vandsanerings- og behandlingsprocesser blev implementeret. Det er kun ved at forstå disse forhold, at vi kan afbøde dem og fremlægge politikker, der er gode for mennesker og for den naturlige verden. Dette papir giver det første empiriske bevis på, at samtidige fremskridt for både international udvikling og bevaring er mulige, og bør yderligere forskning opretholde vores resultater, kunne revolutionere FN's målsætning i fremtiden."

ZSL's forskning var afgørende for at etablere store globale overvågnings- og prioriteringsprogrammer, såsom IUCN Red List og Living Planet Index, samt opstilling og evaluering af FN's biodiversitetsmål. De næste CBD-mål, at erstatte Aichi-målene, vil blive sat på stævnet i Beijing, oktober 2020, hvor ZSL-data om globale biodiversitetstendenser igen vil være nøglen.