En giftig sandhed:problemer med blyeksponering hænger i jorden, luft

Vandkrisen i Flint, Michigan - som begyndte i 2014, men den dag i dag ikke er helt løst - bragte skarpt fokus på folkesundheden og de økonomiske omkostninger ved blyeksponering. Krisen udløste samtaler om miljømæssig retfærdighed og øgede bevidstheden om især blyets indvirkning på vand.

Men vand er ikke den eneste måde, hvorpå mennesker kan blive udsat for farlige blyniveauer. Carnegie Mellon Universitets Karen Clay advarer om, at blyforurenet luft og muld også udgør alvorlige sundhedsrisici. Det er vigtigt at være opmærksom på personlig eksponering, fordi bly kan forårsage negative sundhedsresultater, såsom nedsat fertilitet hos voksne og kognitive vanskeligheder hos unge drenge.

"Når du tænker på konsekvenser for børn, vi har ikke systematiske data om disse børns egenskaber, "sagde Clay, professor i økonomi og offentlig politik ved Heinz College of Information Systems and Public Policy og Tepper School of Business. "Ja, blod bly niveauer indsamles for børn, men ikke alle børn bliver testet. Du har brug for børnelæger, der tænker over dette og er villige til at opmuntre forældre til at få deres børn testet. Og selv da, nogle gange får forældrene ikke testen. "

Clay undersøgte med kollegerne Edson Severnini og Magarita Portnykh. Teamet kiggede på data relateret til blyniveauer i jord, som stadig er tilbage i mange dele af USA efter nedtrapningen af ​​blyholdig benzin. Bly i jord kan genopstå på grund af menneskelig aktivitet og kan i nogle tilfælde blive luftbåren. For eksempel, at gå over en plet forurenet jord-eller et barn, der leger i snavs-kan genopslemme bly i luften. Bly kan også sætte sig på tøj og huden og spores ind i husstande.

Ved at bruge data fra U.S. Geological Survey samt U.S. Census, forskerne kunne se et bredt billede af amerikanske husstande og se en stor variation i blyniveauer i jord fra et amerikansk amt til det næste.

Forskning har vist, at blodets blyniveau hos børn kan oversætte til lavere IQ og øget vold, og at reduktioner i bly kan føre til bedre adfærdsmæssige resultater. Clay sagde, at hun håber, at hendes teams resultater om kognition ud over de andre dokumenterede risici vil få politikerne til at fokusere på blybegrænsning.

"Vi bør prioritere oprydning af websteder for alle grunde, der bruges af børn:skolegårde, legepladser, steder som det. Vi bør starte med de mennesker, der er de mest sårbare, "sagde hun." Når du har ryddet op i områder, der er mest brugt af børn, du kunne gå videre til de andre områder, der er mest forurenede og arbejde dig ned, indtil du når til et mere acceptabelt niveau. "

Oprydning af websteder kan være dyrt og skabe logistiske forhindringer, imidlertid. Clay antyder, at det kan være en fordel at inkludere afbødning af bly i større debatter om klimaændringer, infrastruktur og den grønne økonomi.

"Vi kunne også ændre regler omkring bygningsnedrivning. Når bygninger rives ned, især ældre bygninger, de kan sende betydelige blystykker op, der er stærkt koncentrerede, "Clay sagde." Disse blyplumer er vanskelige, fordi de har en tendens til ikke at blive godt overvåget, der vil være en stigning i blyniveauerne i en time eller deromkring, eller de vises slet ikke på skærme. Det kan stadig have konsekvenser for folk i nærheden. "

Clay sagde, at USA er nødt til at revidere, hvad der anses for passende niveauer af blyeksponering, samt bedre mål og bedre data, ned til blokniveau.

"Vi bør også kræve blytest hos børn, fordi det ville hjælpe os med at identificere problemområder, "Clay sagde." Du kan også skabe incitamenter til, at vand og jord kan testes, når huse sælges, ligesom farvestofprøvning er dit kloaksystem påkrævet i mange jurisdiktioner. "

Clay og Severnini præsenterede for nylig deres resultater om fertiliteten for Environmental Protection Agency.

"Fertilitetsfundet er meget bekymrende, fordi mange lande har fødselsrater, der allerede er under erstatningsniveau. Den amerikanske fertilitetsrate er også faldet. Du vil sikre dig, at der ikke er miljøfaktorer, der gør det værre, eller sænkning af fødselsvægte, "sagde Clay. Hun bemærker, at der er mange faktorer, der kan påvirke fertilitetsgraden, men argumenterer for, at forurening ikke bør være en af ​​dem, fordi der findes løsninger.

"Hvis fødselsraten fortsætter med at falde, det vil skabe masser af sociale og økonomiske problemer på lang sigt, " hun sagde.

At fremlægge disse fund kan tjene til at ryste politikere ud af en følelse af, at landets hovedproblem er en saga blottet. Clay sagde, at når hun taler om bly med andre økonomer, det svar, hun får, er ofte en variation af "Har vi ikke allerede løst det problem?"

"Det er klart, at vi ikke løste det, fordi vi har meget bly i vores jord i dag og mange børn, der stadig tester over tærsklen, så det tyder på, at problemet ikke er forsvundet, "Sagde Clay." Plus, du har episoder som i Flint, hvor en ændring i vandets kemi forårsagede en stigning i blyeksponeringen. På steder, hvor du har masser af ældre blyrør, herunder her i Pittsburgh, du kan støde på et lignende problem. Vi vil sikre, at folk er klar over, at disse problemer fortsætter, så vi kan fortsætte med at arbejde på at løse dem. "