Tusindvis af bevidst påsatte brande presser Brasiliens regnskov tæt på vendepunktet

Tusindvis af brande raser over Amazonas, mange med vilje sat af loggere, ranchere, og andre, der søger at rydde jord, har udløst offentlig forargelse i de seneste uger og fået klimaeksperter til at advare om et hurtigt nærende punkt for ikke at vende tilbage til den frodige jungle, der dækker mere end 2 millioner kvadratkilometer og strækker sig til ni lande. Den rige regnskov er afgørende for jordens klima, påvirkning af vejrsystemer, generere ilt, og absorberer enorme mængder kuldioxid - den varmefangende drivhusgas, der bidrager til den globale opvarmning. Harvards Brian Farrell, direktør for David Rockefeller Center for Latinamerikanske Studier, Monique og Philip Lehner professor for studiet af Latinamerika, kurator for entomologi i Museum of Comparative Zoology, og professor i biologi, har forsket i Amazonas i årtier. Han talte for nylig til Gazette om, hvad brande betyder for planetens fremtid.

Spørgsmål og svar:Brian Farrell

GAZETTE:Kan du skitsere det arbejde, du har udført i Amazonas, og om brandene påvirker det?

FARRELL:På ethvert tidspunkt, flere Organismisk og Evolutionær Biologi studerende udfører deres speciale forskning et sted i Amazonas. Min nyuddannede ph.d. studerende fra Brasilien, Bruno de Medeiros, har fokuseret sin forskning på insekter i forbindelse med bestøvning af de palmer, der nu er truet af brandene. De regioner, hvor jeg forskede i 1980'erne i den peruvianske Amazonas, er nu også truet.

GAZETTE:Er disse brande en almindelig begivenhed? Er de værre i år end tidligere, og i så fald hvorfor?

FARRELL:Naturbrande er ikke ualmindelige i noget skovøkosystem, men de breder sig sjældent langt i Amazonas våde skove. De nuværende brande blev bevidst sat til at rydde jord til kvægbrug og andre aktiviteter og er mere end fordoblet i år i forhold til tidligere år. Selvom der uden tvivl er mange forskellige mennesker ansvarlige for at sætte de tusindvis af brande, der nu brænder, de er uden tvivl alle opmuntret af en nylig svækkelse af miljøpolitikker såvel som håndhævelse [i Brasilien, hvor det meste af Amazonas ligger].

GAZETTE:Hvad betyder brandene for biodiversiteten i Amazonas, og for de oprindelige befolkninger, der bor der?

FARRELL:Disse udbredte brande driver dyrelivet væk fra deres levesteder og territorier, med deraf følgende katastrofale tab. Yanomamis og andre oprindelige folks liv og levebrød er truet, som ikke er set siden de første europæere kom ind i Sydamerika. Brande spreder sig som en smitte. Den store frygt er, at tabet af levesteder vil krydse en tærskel, der ikke kan vende tilbage, et vippepunkt for transformation af klimacyklusser, der vil resultere i nye nedbørsmønstre. Nedbørens cyklusser i Amazonas afhænger af overførsel af vand gennem regnskovsplanter til atmosfæren, hvor det til sidst kondenserer som regn, der leveres over et meget bredt område, igen vedligeholder regnskovsplanter såvel som store dele af kontinentet. Hvis ild fjerner plantelivet, der er ansvarligt for at flytte vand op i skyerne, jorden vil tørre, og regnskove vil blive erstattet af græsarealer, der kan modstå de nyligt tørre forhold, som kan vare i tusinder af år. Dette er sket i Amerika og andre steder i forhistorisk tid. De økonomiske og økologiske konsekvenser for de byer, der i dag er afhængige af disse kilder til atmosfærisk vand, såvel som de naturlige økosystemer og oprindelige folk, de støtter, vil være ødelæggende.

GAZETTE:Tilsvarende hvad betyder det for miljøet, når så mange træer, der hjælper med at optage kuldioxid, går op i røg?

FARRELL:Som den største regnskov i verden, Amazonas lagring af kulstof er betydelig nok til at ændre verdensklimaet, hvis det blev frigivet til atmosfæren. Dette er en risiko for hele planeten.

GAZETTE:Som du nævnte ovenfor, mange af brandene er med vilje påsat, i høj grad af brasilianske landmænd og ranchere, der ønsker at rydde deres jord. Er der måder, hvorpå Brasiliens voksende landbrugssektor kan arbejde for at begrænse dens indvirkning på regnskoven?

FARRELL:Produktionen af ​​kvæg og sojabønner er en af ​​de mindst bæredygtige og mindre økonomisk værdifulde anvendelser af regnskovene. Analyser af forskere og økonomer forbundet med førende klimaændringsmyndighed, videnskabsmand Carlos Nobre, klart vise alternative tilgange til bæredygtig udvinding, der også har fordele ved uddannelse og infrastrukturudvikling. Gennem Amazonian Third Way Initiative, Nobre har vist, hvordan værdien af ​​lægemidler, næringsstoffer, og andre naturlige planteprodukter giver meget større værdi pr. hektar stående skov end sojabønner eller kvægproduktion. Og disse produkter udvindes bæredygtigt. Tænk på acai som et eksempel. Hvad skal der til, imidlertid, er en arbejdsstyrke, der er uddannet til at vide, hvordan man indsamler og behandler disse produkter.

GAZETTE:Hvilket ansvar har industrialiserede nationer for at hjælpe med at beskytte naturressourcer i hele udviklingslandene? Gør vi nok?

FARRELL:Konservatorer har indset, at vi skal tackle fattigdom og bevaring på samme tid og samtidig respektere lokal suverænitet. Mange har argumenteret for, at der er tilstrækkelige økonomiske ressourcer samt praktiske tilgange til at vende tingene rundt på begge fronter. Den begrænsende faktor er den politiske vilje til at favorisere langsigtede løsninger frem for kortsigtede fordele. Dette er lige så sandt her i U.S.A., som det er andre steder.

GAZETTE:Mange bebrejder den brasilianske præsident Jair Bolsonaros pro-udviklingspolitik for at hjælpe med at fremme skovrydning. Kan internt og eksternt pres ændre den politiske situation på stedet?

FARRELL:Det er meget klart, at tilstrækkeligt stærke interne protester kombineret med eksterne sanktioner kan have virkninger på regeringens politikker overalt i verden, men disse kræver politisk vilje på alle niveauer.

STATSTID:På samme tid, er det ikke rigtigt, at lande skal have ret til at styre deres naturressourcer, som de finder passende, som USA gjorde i generationer, da det blev en global supermagt?

FARRELL:Absolut. Regeringer, der godt repræsenterer folkets vilje, er også medlemmer af globale økonomiske fællesskaber. Intet land er en ø. Vi i Amerika og rundt om i verden deler fælles interesser, som kan hjælpe os med at føre en bæredygtig forvaltning af ressourcer. Der er konceptet om almuens tragedie. Verdensklima og verdenshav er sådanne fælles, som enten kan gavne alle eller falde ud over genopretning, afhængig af hvordan de styres. Mangel på ledelse er den mulighed, der resulterer i tragisk tab af et fælles gode.

GAZETTE:Med Amazonas tørre sæson sat til at toppe i september, hvad kan der så ske?

FARRELL:Det afhænger af, at flere faktorer har at gøre med det lidt uforudsigelige mønster af vejret, især blæst og regn, der enten kunne forværre situationen eller mindske virkningerne af brandene. Plus, selvfølgelig, der er den potentielle indflydelse fra nationale bestræbelser på at dæmpe brande. Men selve det faktum, at vi kunne nå vendepunktet i år, burde være nok til at fokusere verdens opmærksomhed på denne krise, ligesom hvis en asteroide var på vej mod Jorden. Hvor det lander, er ikke kun det berørte land, der er bekymret, men alle på planeten. Amazonas -ilden er sådan, et lokalt problem af global betydning.

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.