Underjordisk brand:Indonesien kæmper for at slukke underjordiske brande

Tusindvis af indonesiske brandmænd er låst fast i et døgnåbent spil Whack-a-Mole, mens de kæmper for at slukke en usynlig fjende – underjordiske brande, der forværrer den globale opvarmning.

Store flammer river hen over øgruppens regnskove, udløser en giftig dis over Sydøstasien, der har udløst sundhedsfrygt og sendt diplomatiske spændinger med Indonesiens naboer i vejret.

Jakarta indsatte mere end 9, 000 mandskab til at bekæmpe brande, der forvandler land til forkullede landskaber og fortærer skove på de hårdt ramte øer Sumatra og Borneo.

Men mange af flammerne ulmer dybt under jorden i engang sumpede områder kendt som tørveområder, hvor de kan holde i flere måneder og frigive iøjnefaldende mængder af tyk, skarp røg.

"Det er så meget sværere at bekæmpe brande på tørvearealer, " fortalte en beskidt og udmattet Hendri Kusnardi til AFP uden for smogramte by Pekanbaru på Sumatra.

"Selv efter det er lykkedes os at slukke en brand på jorden, nogle gange er det ikke slut, fordi det stadig brænder under jorden. Og så næste morgen vil jordilden bare genoptage."

'Menneskelig adfærd'

Synderen bag Indonesiens flammer er normalt ulovlige brande, der er sat for at rydde jord til den lukrative palmeolie- og papirmasseindustri – og situationen i år er blevet forværret af mere tørt vejr.

Nogle af de mest alvorlige brande sker i kulstofrige tørveområder - toppet med flere meter tykke lag af nedbrudt plantemateriale - som bliver meget brændbare, når de drænes for vand for at blive omdannet til plantager.

"Skov- og tørvebrande, der opstår hvert år, er en krise skabt af menneskelig adfærd, " sagde Rusmadya Maharuddin, en skovforkæmper hos Greenpeace Indonesien.

"Nogle gange vil ildene fortsætte med at brænde i flere måneder, frigiver emissioner og forårsager dis."

Tørvebrande kan opstøde tre gange så meget røg pr. kilogram materiale end højtemperaturskovbrande. tilføjede hun.

På toppen af ​​Indonesiens skovbrande i 2015 - landets værste i to årtier - udledte flammer i tørvesumpskove næsten 16 millioner tons kulstofemissioner dagligt, mere end hele den amerikanske økonomi i samme periode, ifølge vagthund The International Union for Conservation of Nature.

På tværs af Stillehavet, enorme brande, der river gennem Amazonas, forværrer bekymringen over de langsigtede konsekvenser, da stigende brandudbrud globalt skaber flere drivhusgasemissioner og gør det sværere at begrænse temperaturstigninger, siger eksperter.

Detekterings ulempe

Bekæmpelse af tørvebrande byder på utallige udfordringer, fordi de ofte er fjerntliggende steder, den bløde jord gør dem utilgængelige med bil, og brandmænd har brug for enorme mængder vand - ofte pumpet ned under jorden - for at komme ud til underjordiske flammer.

Indonesien har indsat vandbombehelikoptere, men begyndelsen af ​​regntiden, som normalt starter i oktober, kunne være det eneste, der kunne slukke brandene.

"Når du har at gøre med store områder med tørvebrænding, er det bare så dyrt at bringe store mængder vand ind, " sagde Michael Brady, en Indonesien-baseret tørvelandsekspert ved Center for International Forestry Research.

"Vandbombning er ikke særlig effektiv, fordi du bare ikke kan tabe nok vand" til at slukke dem, han tilføjede.

Satellitradar, der bruges til at finde hotspots - områder med intens varme, som indikerer en høj risiko for brand - lokaliserer ikke altid flammer under jorden.

"Det viser sig muligvis ikke som et hotspot...(fordi) der måske ikke er nok varme ved jordens overflade, " sagde Brady.

"Så, en af ​​udfordringerne er bare at opdage dem."

'Går ikke væk'

Myndighederne skærper retshåndhævelsen for at fange dem, der er ansvarlige for ulovlig afbrænding, og har flyttet for at genoprette forringede tørveskove - en vigtig buffer mod årlige oversvømmelser og hjemsted for truede arter, herunder sumatran orangutanger.

Men på trods af Indonesiens fremskridt i løbet af de sidste par årtier, brandbekæmpelse er stadig en udfordring selv for lande som USA, Canada og Australien, som har nogle af de bedste teknologier og brandforebyggende programmer, sagde Brady.

"Det her går ikke væk, " han tilføjede.

"Vi kommer ikke til at finde en løsning for at fjerne brande på landskabet fuldstændigt, og vi kommer ikke til at 'tappe' det. Det kræver en løbende investering."

© 2019 AFP