Hjalp et vulkanudbrud i Alaska en ende på den romerske republik?

Julius Cæsar blev myrdet ved Ides i marts (15. marts) i 44 f.Kr., og en blodig borgerkrig fulgte. Dette nedbrød den romerske republik og erstattede den med et monarki ledet af Cæsars nevø Octavian, der i 27 f.Kr. blev kejser Augustus. En gruppe forskere og historikere antyder, at et massivt vulkanudbrud i Alaska spillede en rolle i denne overgang, samt at hjælpe med at afslutte Cleopatras Egypten.

Studiet, ledet af Joseph R McConnell fra Desert Research Institute i Nevada, demonstrerer, hvor omhyggelig videnskabelig forskning om gammelt klima kan tilføje kontekst til vores mere traditionelle stipendium. På samme tid, forskningen rejser udfordrende spørgsmål om, hvordan vi integrerer sådanne data i historiske fortællinger uden at forenkle historien.

Cæsars attentat kom i en tid med uro i det gamle Middelhav. Dette blev forværret af mærkelige atmosfæriske fænomener, og usædvanligt koldt, vådt vejr, der forårsagede afgrødefejl, madmangel, sygdom, og endda fiaskoen ved den årlige Nilflod, som det egyptiske landbrug støttede sig på. I 1988, klassicisten Phyllis Forsyth foreslog, at et udbrud af Etna -bjerget på Sicilien i 44 f.Kr. var ansvarlig for disse problemer, fordi aerosolpartiklerne frigivet til atmosfæren ville reflektere sollyset tilbage i rummet og afkøle klimaet.

Mens McConnells team var enige om, at Etna -udbruddet kunne have forårsaget nogle af disse forstyrrelser, de har nu argumenteret for, at det var et senere massivt udbrud af Okmok -vulkanen i Alaska, der ændrede klimaet og hjalp med at svække de romerske og egyptiske stater. De trak på tre beviser til støtte for deres påstand.

Den første kom fra isprøver taget dybt i de arktiske iskapper, som fangede luft, da de dannede sig over hundredtusinder af år, leverer en daterbar registrering af atmosfæriske forhold. Disse iskerner viste, at der var en stigning i faste partikler, støv og aske fra et vulkanudbrud tidligt i 43 f.Kr. Forskerne viste derefter de geokemiske egenskaber af disse partikler matchet med prøver fra Okmok -vulkanen.

Til bevis for det gamle klima, de så derefter på træringe og speleothems (stalaktitter og stalagmitter) fra forskellige dele af den nordlige halvkugle, herunder Kina, Europa og Nordamerika. Disse antydede, at 43 f.Kr. til 34 f.Kr. var det fjerde koldeste årti i de sidste 2, 500 år, og 43 f.Kr. og 42 f.Kr. var det andet og ottende koldeste år.

Data fra forskningen blev derefter ført ind i et computerbaseret klimamodelleringssystem kaldet Community Earth System Model (CESM), som producerede en klimasimulering. Dette viste, at udbruddet i Okmok kunne have forårsaget afkøling af 0,7˚C til 7,4˚C over det sydlige Middelhav og det nordlige Afrika i 43-42 f.Kr., som fortsatte ind i 30'erne f.Kr.

Dette kunne også have ført til øget sommer- og efterårsnedbør, der ville have beskadiget afgrøder. På samme tid, tørre forhold i Nilenes øvre del kan have ført til, at den ikke oversvømmede i 43 f.Kr. og 42 f.Kr.

På denne måde, McConnells team gør et godt argument for Okmoks potentielle indvirkning på temperaturen, nedbør og en deraf følgende ændring i landbrugsproduktionen i 43 f.Kr. og derefter. Men de konklusioner, de drager om dens indvirkning på det større historiske billede, er mindre sikre.

Et af de store problemer med videnskabelige artikler, hvor klimahændelser får skylden for store historiske ændringer, er, at de ikke er i stand til at passe ind i meget analyse af de historiske spørgsmål selv. Disse har en tendens til at blive reduceret til ligefremme begivenheder eller problemer, der derefter let kan "forklares" eller "løses" af videnskaben. Virkelighederne, når vi zoomer ind, er meget mere rodet.

Roms overgang fra en republik til et monarki - via en regeringsperiode af det konkurrerende triumvirat Octavian, Mark Antony og Lepidus - var en lang og kompleks proces. Det involverede mange mennesker og fester med forskellige motiver og planer. Hele perioden udgør en udfordring for historikere og hele bøger har søgt at beskrive og forklare det.

Men denne borgerkrig var kun den seneste i en række eskalerende konflikter i republikkens senere periode, hvor adfærden fra tidligere tal, ligesom Sulla, der havde taget kontrollen over Rom årtier tidligere, blev præcedenser for, hvad der kunne være muligt.

Krigens udfald og oprettelsen af ​​et monarki var ikke uundgåeligt. Frem for en krisefortælling, tilbagegang og fald, perioden kan endda ses som en af ​​politiske eksperimenter, af statsdannelse, af forsøg på at løse de problemer, der ramte republikken.

Mere kompliceret billede

Denne krigsperiode var afhængig af arbejdskraft og statsapparatets kapacitet til at udvinde og omdirigere mad og penge fra samfundet. På trods af gamle kilder, der rapporterer om vanskeligheder med denne ekstraktion, vi skal huske, at det maskineri, der gjorde det muligt, i det væsentlige forblev i funktionsdygtig stand. Uden det, hære ville ikke have været fodret, og borgerkrigene ville ikke have været i stand til at ske.

Og mens oversvømmelsen af ​​Nilen i 43 f.Kr. og 42 f.Kr. bestemt ville have været dårlig, Egypten var i gang igen kort tid efter. Antony og Cleopatra var i stand til at rejse og vedligeholde hære, kæmpe, og blev til sidst først besejret i 31 f.Kr. i søslaget ved Actium. Hvis folk blev sultne, selve konflikten og profiterende kornhandlere var måske mere skyld i end klimaet (som det var tilfældet i 1980'ernes etiopiske hungersnød).

Virkningerne af Okmoks udbrud i 43 f.Kr. kan have været alvorlige, som McConnells team argumenterer. Men det er også meget klart, at personlige, politiske og militære beslutninger - og tilfældigheder - var de direkte afgørende for, hvordan historien udspillede sig i Rom og Egypten. Der var mange punkter i årene efter 44 f.Kr., hvor tingene kunne have været ganske anderledes, uanset klimaet.

Den militære aktivitet i perioden alene ser ud til at vise, at både Rom og Egypten var ret modstandsdygtige, samlet set, i lyset af naturlige farer, og som stater fortsatte de med at transformere sig i en verden i stadig forandring.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.