Vådservietter og sanitære produkter viste sig at være mikroplastforurenende stoffer i irsk farvand

Forskere fra Earth and Ocean Sciences og Ryan Institute ved NUI Galway har udført en undersøgelse om bidraget fra vidt skyllede tekstilprodukter til personlig pleje (vådservietter og sanitetshåndklæder) til havkrisen.

Dr. Liam Morrison ledede undersøgelsen, som viste, at sedimenter, der støder op til et spildevandsrensningsanlæg, konsekvent er strøet med hvide mikroplastfibre, der kan sammenlignes med dem fra kommercielt tilgængelige forbrugerhygiejneprodukter (vådservietter og sanitetshåndklæder). Artiklen er blevet offentliggjort i det internationale tidsskrift Vandforskning og blev medforfatter af NUI Galway Ph.D. studerende Ana Mendes og Maynooth University kandidat Oisín Ó Briain.

I de fleste undersøgelser til dato, hvide fibre er sandsynligvis undervurderet, på grund af den almindeligt anvendte filtreringsprocedure til at fange mikroplastfibre, da filtre normalt er hvide, vanskeliggør visuel identifikation af mikroskopiske hvide fibre mod en hvid baggrund. Dette er betydningsfuldt i betragtning af den globale vækst af ikke-vævede syntetiske fiberprodukter og deres allestedsnærværende i spildevand.

Taler i dag, Formand for NUI Galway, Professor Ciarán Ó hÓgartaigh sagde:"Vores universitet har gjort bæredygtighed til en strategisk prioritet, og for at verden skal håndtere klimaændringer, vi har pligt til at undersøge individers og virksomheders adfærd, der kan hjælpe vores planet. Denne forskning fremhæver behovet for, at vi tilpasser vores adfærd og tackler allestedsnærværende plast i så mange produkter. "

En urban landlig gradient, der involverede tre steder fra Galway City (tæt på Mutton Island og støder op til et spildevandsrensningsanlæg) til amterne Clare (Bell Harbor) og Mayo (Bellacragher) blev undersøgt i denne undersøgelse. Det samlede antal fibre fundet nær Mutton Island var 6083 mikroplastfibre pr. Kg sediment, mens landdistrikterne havde meget lavere niveauer (Bell Harbor, 1627 og Bellacragher 316). Det samlede antal hvide fibre var 5536, 788, og 265 pr. kg sediment til fårekødsø, Bell Harbor og Bellacragher. Utroligt, 91% af mikroplastfibrene på Mutton Island stammer sandsynligvis fra vådservietter og hygiejnebind.

Studiens hovedforsker, Dr. Liam Morrison fra Earth and Ocean Sciences og Ryan Institute ved NUI Galway, sagde:"COVID-19 kan have medført sine egne udfordringer for havene, herunder den øgede brug af desinfektionsservietter under pandemien, som potentielt kan ende som mikroplastfibre i havet. Det er almindeligt kendt, at mikroplast kan fungere som vektorer for forurenende stoffer, herunder bakterier og vira og er potentielt skadelige for folkesundheden og havlivet. "

Den nærliggende tidevandszone på Mutton Island er tilbøjelig til ofte at akkumulere store mængder skyllet affald, der er afledt af spildevand. Overdreven mikroplastisk belastning i sedimenter i december 2017 blev sandsynligvis forårsaget af kraftige nedbørspisoder under en sydvestlig stormfront. Forhøjet affaldsbelastning ved denne lejlighed kan skyldes kombinerede kloakoverløb, hvor overdreven tilførsel af drænvand overstiger spildevandets spildevandskapacitet og frigives ubehandlet i overløbet. Dr. Morrison sagde:"Dette var vigtigt i forbindelse med klimaforandringer, hvor vi sandsynligvis vil se øgede nedbørshændelser og oversvømmelser. "

Mens de fleste mikroplaster kan fjernes ved spildevandsbehandlingsprocessen, kombinerede spildevandsoverløb i forbindelse med perioder med kraftig nedbør giver anledning til frigivelse af spildevand, der indeholder servietter og hygiejnebind, påvirker folkesundheden og miljøet. Kombinerede kloakoverløb og den efterfølgende deponering af sanitært affald ved kysten er ikke tidligere blevet grundigt undersøgt som en kilde til hvide mikroplastfibre i havmiljøet. Undersøgelsen fandt ud af, at vådservietter og sanitetshåndklæder er en kilde til hvide mikroplastfibre, der ikke er redegjort for, i havmiljøet, og ikke alle vaskbare servietter er biologisk nedbrydelige. Faktisk viste 50% af servietterne mærket "skylbare" i denne undersøgelse at indeholde mikroplast. Manglen på regulering for hygiejne og sanitære produkter resulterer i en manglende identifikation af plasternes sammensætning af disse materialer. Dette viser konsekvenserne af vildledende mærkning af non-woven tekstilprodukter til personlig pleje.

Prøverne af sanitetsrelaterede makroaffald (servietter og sanitetshåndklæder) indsamlet fra tidevandszonen nær Mutton Island i Galway City efter en kraftig nedbørshændelse bestod for det meste af polyethylenterephthalat (PET), med kun en fjerdedel af de analyserede prøver præsenteret som en blanding af PET og cellulose, og over 80% af servietterne i strandaffaldet blev identificeret som ikke-skylbare på grund af deres polymersammensætning efter International Water Services Flushability Group og non-woven tekstilindustriens retningslinjer (INDA/EDANA, 2018; IWSFG, 2018).

I betragtning af den globale distribution og forventede vækst i non-woven tekstilindustrien (da non-woven tekstiler udgør grundmaterialet i mange sanitetsprodukter), dette er en bekymring. Den europæiske produktion af ikke-vævede tekstiler til hygiejne og sanitetsprodukter oversteg alene en million tons i 2016 alene, og disse produkter forårsager ofte blokeringer i kloaksystemer globalt, afholder betydelige tekniske og økonomiske omkostninger for spildevandsforsyninger.

Disse produkter er et konsekvent træk ved globale plastforureningsundersøgelser og til sammenligning mikroplastfibre fra tøj er generelt farvede eller flerfarvede. Til dato var disse hvide mikroplastfibers rolle som væsentlige komponenter i spildevandets spildevand dårligt forstået. Mængderne af vådservietter, der vasker op på strande i Storbritannien, er steget 400% i det sidste årti (Marine Conservation Society, 2019).

Dr. Morrison tilføjede:"Der er behov for øget offentlig bevidsthed om mikroplastforurening i miljøet, og menneskelig adfærd bør flytte sig væk fra uegnet bortskaffelse af sanitetsprodukter ned på toilettet og i stedet omstille til alternativ landbaseret affaldshåndtering."