Pandemisk maskebjerg sætter ny genbrugsudfordring

Forskere i Australien ønsker at omdanne COVID-masker til engangsbrug til vejmateriale. I USA, beskyttelsesudstyret genbruges til bænke. Og i Frankrig, de genfødes som gulvtæpper til biler.

Bruges til at bremse spredningen af ​​COVID-19, masker forværrer en anden pandemi:plastikforurening.

Omkring 129 milliarder engangsmasker bruges hver måned rundt om i verden, ifølge American Chemical Society.

Lavet af polypropylen plastmateriale, elastik og metal, brugte masker bliver normalt smidt ud i skraldespande, bestemt til lossepladser, eller forbrændes.

De er også henkastende gader, floder og oceaner, skader dyrelivet.

Men forskere og virksomheder leder efter måder at bruge masker på, selvom det ikke er en særlig rentabel satsning i øjeblikket.

Havestole

I Storbritannien, flere hospitaler har anskaffet sig en komprimator lavet af Cardiff-baserede Thermal Compaction Group, som smelter beskyttelseskjoler og kirurgiske masker til blå plader.

Materialet bruges derefter til at lave havestole eller borde.

I Frankrig, Tri-o et Greenwishes, en genbrugsvirksomhed, samler masker op, der er smidt i særlige skraldespande, der bruges af omkring 30 kunder, inklusive parisiske hospitaler, Tv-netværket TF1 og byggematerialegiganten Saint-Gobain.

"Vi havde stor efterspørgsel fra vores kunder" for at tilbyde maskegenbrugstjenester, sagde virksomhedens præsident Matthieu de Chanaleilles.

Virksomheden opkræver gebyrer, der starter ved 250 euro ($300) om måneden for at samle skraldet.

På sit genbrugsanlæg, personale iført beskyttelsesudstyr står bag plexiglas for at sortere papirservietter, handsker og kopper, der bliver smidt i maskespande ved et uheld. Bagefter, arbejderne sprøjtes ned med desinfektionsmiddel.

Sorteringsområdet er steriliseret med ultraviolette lamper. Masker opbevares i karantæne i en uge, før de håndteres.

To virksomheder baseret i det nordlige Frankrig river derefter maskerne, desinficer dem og udtræk polypropylen, som omdannes til småsten, der bruges til at lave gulvtæpper eller andre plastikdele i en bil.

Tri-o et Greenwishes har indtil nu genbrugt et ton masker og håber at have behandlet 20 tons inden årets udgang.

Det er en dråbe i havet af masker.

Omkring 40, 000 tons masker blev kasseret i Frankrig sidste år, uden mulighed for genbrug, ifølge en parlamentarisk rapport fra januar.

Lang vej

At gøre virksomheden rentabel er en udfordring.

I Trenton, New Jersey, TerraCycle sælger en "zero waste box" til engangsmasker for $88.

Maskerne sendes derefter til partnerfaciliteter for at blive genbrugt til plastgranulat, der sælges til producenter, der fremstiller andre produkter såsom bænke, gulvoverflader eller forsendelsespaller.

TerraCycles administrerende direktør Tom Szaky sagde, at genbrug af personlige værnemidler er dyrere end aluminium.

"Hvorfor er, sige f.eks. en beskidt ble, eller PPE ikke genanvendeligt? Det er fordi det koster meget mere at indsamle og behandle, og resultaterne er dårligere. Så ingen ville gide at gøre det, fordi der ikke er nogen penge at tjene, " fortalte Szaky til AFP.

"Så Terracycles forretning siger 'Nå, hvis nogen er villig til at betale disse faktiske omkostninger, så kan vi udføre sådan en service', " han sagde.

I Australien, forskere ved Royal Melbourne Institute of Technology eksperimenterer med andre løsninger efter at være blevet inspireret af synet af masker, der ligger i gaderne.

Når de er desinficeret og strimlet, masker kan blandes med forarbejdet byggeaffald for at skabe et fleksibelt og robust materiale, der hjælper med at bygge veje, ifølge forskerne.

Forskerne undersøger nu deres anvendelse i byggecement.

Der skal tre millioner masker til for at lave en kilometer (en halv mil) vej.

"Ansigtsmasken har en god trækstyrke; de ​​kan give trækstyrke til betonen, hvilket er meget vigtigt, "Mohammad Saberian, en post-doc forsker ved RMIT University, fortalte AFP.

"Vi leder i øjeblikket efter partnere til at bruge ansigtsmaskerne i virkelige applikationer og til at lave en slags pilotvej, " sagde Saberian.

Siden publiceringen af ​​forskningen tidligere i år, flere industrier har udtrykt interesse, og holdet søgte nu om midler til yderligere at undersøge resultaterne, som kan tage et til to år, han sagde.

© 2021 AFP