Hvor opbevares Jordens kulstof?

Ingen ville bebrejde dig, hvis du er træt af at høre om kulstof. Hver dag ser det ud til, at der er nyheder om stigende kulstofniveauer, kulstofemissioner og endda søgen efter nye kulstofbaserede livsformer. Det er nok til at lade nogen undre sig over, hvad fanden carbon er, og hvor Jorden holder det hele.

Kulstof er et kemisk element, og en ret almindelig. Det er det sjette mest almindelige element i universet og det 15. mest almindelige i jordskorpen. I modsætning til mange andre kemiske elementer, du kan faktisk se nogle former for kulstof. Diamanter er en form for kulstof, ligesom grafitten i den blyant, du brugte i kemiklassen, da du lærte denne ting første gang. Men, Jorden lagrer ikke det meste af sit kulstof i diamanter og blyanter - uanset hvor meget smykke- og uddannelsesindustrien måtte håbe på det. Amorft kulstof er en tredje form for kulstof, og det er meget sværere at se siden, i modsætning til diamanter og grafit, den har ikke en krystallinsk struktur.

Så, hvor gemmer al den kulstof sig? Kig i spejlet. Kulstof er byggesten for alt liv på Jorden (hvorfor kaptajn Kirk og NASA altid leder efter kulstofbaserede livsformer på andre planeter), og en god del af den samlede mængde af den, som Jorden har, er i levende og døde organiske molekyler. Det betyder, at det ikke kun er i dig og din hund, men også i ting som fossile brændstoffer og vejdrab. Kulstof findes også i atmosfæren, hvor det er en del af kuldioxidgas, der udsendes, når fossile brændstoffer forbrændes, og når levende organismer trækker vejret. Det er i organisk stof i jorden, og det er i sten. Men langt den mest kulstof på Jorden er lagret på et overraskende sted:havet. Det anslås at være 38, 000 til 40, 000 milliarder tons kulstof i selve havet med hele 66 millioner til 100 millioner milliarder tons kulstof i marine sedimenter og sedimentære sten. Disse sedimenter og sten udvikler sig fra de hårde skaller og kropsdele af marine organismer, der har absorberet kulstoffet i vandet. Når de dør, deres kroppe synker til havbunden, og de hårde dele nedbrydes til sediment, som senere formes til sedimentære sten.

Så, næste gang du spekulerer på, hvor Jordens kulstof er, kig længe i spejlet, og tag derefter din badedragt på, og slå på stranden.