Hvad er det billigste nye energialternativ?

Amerika, og virkelig hele verden som helhed, kører på fossile brændstoffer som benzin og kul. Men det er ingen hemmelighed, at disse ressourcer ikke kan vare evigt.

Hver dag, USA bruger omkring 19 millioner tønder olie, og forbrænder 378 millioner liter benzin. Men olie og kul er ikke vedvarende energikilder - hvilket betyder, at når vi løber tør for disse ressourcer, vi er ude af dem for godt. Med mange økonomer og forskere, der mener, at vi har ramt topolie, behovet for ikke-fossile energikilder er blevet mere tydeligt end nogensinde.

Lad os tale om nogle af de nuværende alternative energikilder. Der er solenergi, som udnytter sollys og omdanner det til elektricitet. Naturligvis, sollys er en kilde, vi altid kan stole på, men metoderne til at udnytte det og gøre det til magten er notorisk ineffektive.

Vindkraft er et andet populært og voksende alternativ - det bruger massiv, vinddrevne møller til at generere elektricitet. Igen dog, møllerne er dyre, og de er ikke egnede til alle steder. Der er også geotermisk kraft, som opsamler varme og gasser dybt inde i Jorden. Men det er også dyrt, og det kan potentielt udløse jordskælv.

Så hvad er den billigste nye alternative energikilde? Selvom det ikke er en vedvarende ressource, naturgas tager fart som et fremragende alternativ til olie. Naturgas består hovedsageligt af metan og bores ud af jordskorpen. Forskellen mellem naturgas og petroleum er førstnævntes overflod - nogle skøn siger, at der er 1, 000 billioner kubikfod, der kan genvindes alene i Nordamerika, hvilket er nok til at forsyne nationens naturgasbehov i de næste 45 år.

Det er også langt billigere end råolie. Og med en stor mængde tilgængelig på vores kontinent, brug af naturgas reducerer vores afhængighed af fremmed olie fra politisk ustabile nationer.

Imidlertid, fordi det ikke kan fornyes, naturgas er ikke en permanent løsning. Lad os vende tilbage til solenergi et øjeblik. Selvom det ikke er det mest effektive middel til at producere strøm lige nu, det kan være en dag.

Institute of Electrical and Electronics Engineers sagde for nylig, at inden for de næste 10 år, efterhånden som solenergisystemer bliver mere almindelige og teknologien bliver mere effektiv, omkostningerne ved solenergi kan blive lig med olie.

Mellem naturgas, solenergi og flere andre energikilder, forhåbentlig kan vores verden navigere sig frem til et lysere, renere fremtid.