Som rutinerede ferieentusiaster, majoid krabber pynter deres skaller

'Det er feriesæsonen, og det ser ud til, at hjem er festligt trimmet ved hver tur. Ornamenter i alle former og størrelser pynter alt fra træer til vinduer og værfter.

Mens glitter opstod i det 17. århundrede tysk dekoration og moderne julelys kan spores til den victorianske æra, ideen om at dekorere er ikke udelukkende et menneskeligt træk.

Majoidkrabber-kendt som dekoratørkrabber-er kendt blandt havforskere for at pryde deres overflade med genstande sikret fra deres omgivelser. Omkring 75 procent af majoide krabbearter er berygtede for at dekorere med svampe, alger og andet havaffald.

Forskere er usikre på, hvilke fysiske og miljømæssige faktorer der driver denne dekorationsadfærd, selvom det ser ud til at blive brugt som et middel til at skjule sig for, eller afskrække, rovdyr.

University of Delaware havforsker Danielle Dixson og et team af forskere, der omfattede bachelorstuderende, studerede majoidarten Camposcia retusa for at identificere de faktorer, der bestemmer mønstre for, og investering i, pynter op.

"Dekoratorkrabben er et perfekt studieeksempel, fordi den IndoPacific-art har velcrolignende stoffer på sin skal og kroge på dens vedhæng, der gør det muligt at sikre genstande på ydersiden, "Sagde Dixson.

Forskerne kørte en række eksperimenter med dekoratørkrabber, der blev placeret i individuelle beholdere og forsynet med håndværk pom-poms, der var blevet gennemblødt i vand, så de ville synke til bunden.

Halvdelen af ​​krabberne fik et husrum for at se, om det at have et sted at skjule påvirkede hvor meget eller hvor hurtigt krabben dekorerede.

Over en 24-timers periode, holdet fotograferede krabberne hver time i de første 12 timer, og i time 24, og analyserede billederne for at bestemme, hvor krabberne pyntede, om de omarrangerede ting, og hvilke dele de dekorerede først.

Arme og ben først

I undersøgelsen, alle krabberne var fuldt dekoreret inden for 24 timer. De fleste krabber blev dekoreret inden for seks timer efter at have haft adgang til pom-poms. Ifølge Dixson, dette viser, at dekoration er en vigtig rovdyrstilpasning, fordi krabberne gør det meget hurtigt.

Mens andre arter af dekoratorkrabber pryder deres krop først, UD -forskerholdets undersøgelse viste, at Camposcia retusa først dekorerede deres vedhæng (arme/ben), når der var et levested.

Dette var anderledes end andre krabber, der typisk først beskytter deres vitale organer, men ifølge Dixson, gav stadig mening, for når de gemmer sig, en lille smule af Camposcia retusas arme forblev uden for deres indhegning.

"Dette fortæller os, at de dekorerer de dele, der stikker ud, "Siger Dixson.

Et perfekt projekt for studerende

Ifølge Dixson, dette er et perfekt projekt for studerende, fordi tilgangen er ligetil, og de studerende kan have resultater på bare et par dage, gør det let at tilføje lag til projektet, mens de går.

Det er også en god måde for studerende at udvikle færdighederne til at designe et eksperiment og forfine deres design baseret på de indsamlede data.

For eksempel, når der ikke var nogen levesteder, blev krabberne dekoreret overalt.

”Eleverne kunne sige, 'nu hvor vi ved, at habitat betyder noget, lad os tage habitatet væk og se, hvor hurtigt de pynter, '"Sagde Dixson.

Men ligesom i ferieklassikeren National Lampoons juleferie, mere dekoration er ikke nødvendigvis bedre. Til dekoratørkrabben, mere dekoration betyder, at dyret kræver mere energi for at bevæge sig rundt, og jo langsommere de vil være for at undslippe rovdyr.

Visuel kontra kemisk camouflage

Gennem igangværende forskning, Dixson og hendes elever undersøger, om krabberne rent faktisk kan se og vælge genstande baseret på farve - hvilket betyder, at de visuelt skjuler sig - eller om deres dekorationsvaner er motiveret af lugt, kendt som kemisk camouflage.

Havsvampe, for eksempel, udsende en duft, som krabben kan bruge til kemisk at maskere eller camouflere sig selv fra rovdyr som ål, som har frygteligt syn, men er kendt for at jagte gennem lugt.

De planlægger også at undersøge, hvad der kunne få krabberne til at pynte hurtigere, f.eks. hvis den kunne se en ål i den næste tank, eller hvis rovdyrlugen pludselig blev indført i deres miljø, og indsatserne var højere.

Forskerne offentliggjorde undersøgelsesresultaterne i det peer-reviewed journal Adfærdsøkologi .