Team opdager en sjælden minoisk seglsten i den skattefyldte grav af en græsk kriger fra bronzealderen

I løbet af de mere end to år siden, at forskere fra University of Cincinnati afslørede de 3, 500 år gammel grav af en bronzealderkriger i det sydvestlige Grækenland, en utrolig skare af rigdomme er dukket op, inklusive fire guldsignetringe der har udfordret accepteret visdom blandt arkæologer om oprindelsen af ​​den græske civilisation.

Men det var ikke den eneste hemmelighed, der gemte sig der under det hårdt bagte ler. Det ville tage endnu et år, før den såkaldte "Griffin Warrior" afslørede sit hidtil mest fantastiske historiske tilbud:en indviklet udskåret perle, eller seglsten, som UC-forskere siger, er et af de fineste værker af forhistorisk græsk kunst, der nogensinde er blevet opdaget.

"Pylos Combat Agate, "som sælen er blevet kendt for den hårde hånd-til-hånd kamp, ​​den skildrer, lover ikke kun at omskrive historien om oldgræsk kunst, men for at hjælpe med at kaste lys over myter og legender i en æra med vestlig civilisation, der stadig er gennemsyret af mystik.

Sælen er den seneste og mest betydningsfulde skat, der dukker op fra den skattefyldte grav af Griffin Warrior, som blev hyldet som den mest spektakulære arkæologiske opdagelse i Grækenland i mere end et halvt århundrede, da den blev afsløret i en olivenlund nær den antikke by Pylos i 2015.

Den bemærkelsesværdigt uforstyrrede og intakte grav afslørede ikke kun de velbevarede rester af, hvad der menes at have været en mægtig mykensk kriger eller præst begravet omkring 1500 f.Kr., men også en utrolig skare af begravelsesrigdomme der tjener som en tidskapsel til den græske civilisations oprindelse.

Men graven afslørede ikke uden videre sine hemmeligheder. Det tog bevaringseksperter mere end et år at rense den kalkstensbelagte sæl, siger graveledere Shari Stocker, seniorforsker ved UC's Institut for Klassikere, og Jack Davis, universitetets Carl W. Blegen professor i græsk arkæologi og afdelingsleder.

Da de indviklede detaljer i sælens design dukkede op, forskerne var chokerede over at opdage, at de havde fundet intet mindre end et mesterværk.

"At se på billedet for første gang var en meget bevægende oplevelse, og det er det stadig, " sagde Stocker. "Det har fået nogle mennesker til at græde." Davis og Stocker siger, at Pylos Combat Agate's håndværk og udsøgte detaljer gør den til det fineste opdagede værk af glyptisk kunst, der blev produceret i den ægæiske bronzealder.

"Det fascinerende er, at repræsentationen af ​​den menneskelige krop er på et detaljerings- og muskulaturniveau, som man ikke finder igen før den klassiske periode af græsk kunst 1, 000 år senere, " forklarede Davis. "Det er et spektakulært fund."

Endnu mere ekstraordinært, mand-og-kone-teamet påpeger, er, at den omhyggeligt udskårne kampscene blev møjsommeligt ætset på et stykke hård sten, der kun målte 3,6 centimeter, eller lidt over 1,4 tommer, i længden. Ja, mange af sælens detaljer, såsom den indviklede våbenudsmykning og smykkedekoration, bliver kun tydelige, når de ses med en kraftig kameralinse og fotomikroskopi.

"Nogle af detaljerne om dette er kun en halv millimeter store, sagde Davis. De er ubegribeligt små.

Miniaturemesterværket portrætterer en sejrrig kriger, der, efter allerede at have besejret en uheldig modstander, spredte han sig for hans fødder, vender nu sin opmærksomhed mod en anden meget mere formidabel fjende, kaster sit sværd ind i den afskærmede mands blottede hals i, hvad der helt sikkert bliver et sidste og fatalt slag.

Det er en scene, der fremmaner de fejende og episke kampe, større end livet helte og store eventyr af Homers "Iliaden, " det episke græske digt, der udødeliggjorde en mytologisk årtier lang krig mellem de trojanske og mykenske kongeriger. Selvom forskerne ikke kan sige, at billedet var beregnet til at afspejle et homerisk epos, scenen afspejler utvivlsomt en legende, der var velkendt af minoere og mykenere, siger Stocker.

"Det ville have været en værdifuld og værdsat besiddelse, hvilket bestemt er repræsentativt for Griffin Warriors rolle i det mykenske samfund, " forklarede hun. "Jeg tror, ​​han ville have identificeret sig med helten afbildet på seglen."

Selvom sælen og andre begravelsesrigdomme fundet i graven tyder på, at Griffin Warrior havde en værdsat position i det mykenske samfund, at så mange af artefakterne er minoisk-fremstillede rejser spændende spørgsmål om hans kultur.

Faglig konsensus har længe antaget, at mykenere fra fastlandet simpelthen importerede eller røvede sådanne rigdomme fra den velhavende minoiske civilisation på den store ø Kreta, sydøst for Pylos. Selvom minoerne var kulturelt dominerende for det græske fastland, civilisationen faldt til mykenerne omkring 1500-1400 f.v.t. - nogenlunde samme tidsperiode, hvor Griffin Warrior døde.

I en række præsentationer og et papir udgivet sidste år, Davis og Stocker afslørede, at opdagelsen af ​​fire guldsignetringe med meget detaljeret minoisk ikonografi, sammen med andre minoisk-fremstillede rigdomme fundet i graven, indikerer, at en langt større og kompleks kulturel udveksling fandt sted mellem mykenerne og minoerne.

Men dygtigheden og sofistikeringen af ​​Pylos Combat Agate er uden sidestykke af noget, der tidligere er afsløret fra den minoisk-mykenske verden, siger forskerne. Og det rejser et større spørgsmål:Hvordan ændrer dette vores forståelse af græsk kunst i bronzealderen?

"Det ser ud til, at minoerne producerede kunst af den slags, som ingen nogensinde havde forestillet sig, at de var i stand til at producere, " forklarede Davis. "Det viser, at deres evner og interesse for repræsentationskunst, især bevægelse og menneskelig anatomi, er ud over, hvad det var forestillet at være. Kombineret med de stiliserede funktioner, det er i sig selv bare ekstraordinært."

Åbenbaringen, han og Stocker siger, foranlediger en genovervejelse af udviklingen og udviklingen af ​​græsk kunst.

"Dette segl bør indgå i alle kommende kunsthistoriske tekster, og vil ændre den måde, forhistorisk kunst ses på, sagde Stocker.

Stocker og Davis vil præsentere resultater fra Pylos Combat Agate i et papir, der offentliggøres senere på måneden i tidsskriftet Hesperia .

I mellemtiden arbejdet fortsætter med at låse op for de fulde mysterier af Griffin Warriors grav. Davis og Stocker, sammen med andre UC-medarbejdere og studerende, har i alt katalogiseret mere end 3, 000 gravgenstande fundet i graven, hvoraf nogle stadig er i gang med at blive renset og konserveret.

"Der vil komme mange flere overraskelser, helt sikkert, " sagde Davis.

I foråret 2016 et UC-baseret team gjorde en rig og sjælden opdagelse af en intakt, Bronzealderkrigers grav, der dateres tilbage til omkring 1500 f.Kr. i Pylos-regionen i Grækenland. Det græske kulturministerium erklærede fundet som det "vigtigste, der er blevet opdaget [på det kontinentale Grækenland] i 65 år" af det græske kulturministerium.

Graven afslørede et bemærkelsesværdigt intakt skelet, som UC-forskere kaldte "Griffin Warrior" for opdagelsen af ​​en elfenbensplade prydet med en griffin - et mytisk udyr med en løves krop og hovedet og vingerne af en ørn - begravet sammen med ham.

Den 3, 500 år gammel skaktgrav afslørede også mere end 3, 000 genstande opstillet på og omkring krigerens krop, inklusive fire massive guldringe, sølv kopper, ædelsten perler, fintandet elfenbenskamme og et kompliceret bygget sværd, blandt andre våben.