Mongolsk minedrift truer traditionel hyrdedrift

Udforsker den enorme Gobi-ørken i det 13. århundrede, Marco Polo proklamerede, at det var fyldt med "ekstraordinære illusioner." I dag, Oyu Tolgoi, en af ​​verdens største kobber-guldminer, rejser sig blandt Mongoliets traditionelle hyrdeland, glitrende som en illusion henover steppens træløse, græsløse sletter.

Mineralrige Mongoliet, mærket "det næste Qatar" af The Economist , oplever en minedrift uden sidestykke. Men da megaminer som Oyu Tolgoi øger produktionen, de skaber mistillid og konflikt med hyrdesamfund.

Den hurtige stigning i mineraludvinding rejser nu spørgsmålet, "Kan hyrdedrift overleve minedrift?"

Gobi, Mongoliets ørken på høje breddegrader, er et barsk miljø, der traditionelt er beboet af mobile pastoralister. Den dramatiske steppe og dens ekstreme tørhed danner en vigtig baggrund for hyrdeaktiviteter, med lav nedbør, tørke og ekstreme dzud vintre.

Det uforudsigelige klima gør sæsonbestemte dyrevandringer (kendt som otor ) usædvanligt udfordrende her. I seks årtusinder, Mongolske hyrder tilpasset vand- og græsningsmangel med traditionel økologisk viden. Men den sovjetiske kollektivisering centraliserede og kontrollerede deres hyrdepraksis, gør dem mindre mobile og mindre modstandsdygtige over for miljøpåvirkninger.

I dag, disse adaptive strategier bliver yderligere truet af ressourceudvinding. Miner kan have negative miljømæssige og socioøkonomiske indvirkninger på hyrdes levebrød, fra landskabsforringelse, støvemissioner og vandforurening, til et tab af traditionel praksis, samfundsfordrivelse og korruption.

Oyu Tolgois fodaftryk

Oyu Tolgoi-minen på 12 milliarder USD, hvilket betyder "turkis bakke, " er måske det mest fremtrædende eksempel på hyrde-minekonflikt i Mongoliet. Minen, beliggende i den traditionelle kamel-avlsregion Khanbogd Soum (distrikt), blev opkøbt af Ivanhoe Mines i 2000 og udvidet. Den mongolske offentligheds tvivl om minen dukkede først op, da Ivanhoes præsident meddelte investorerne, at virksomheden havde fundet en "pengeautomat i Gobi".

Nu majoritetsejet og drevet af Rio Tinto Corporation, minen er den største arbejdsgiver i distriktet. Selvom mineomkostningerne for nylig er steget med næsten 2 milliarder USD, Oyu Tolgoi er fortsat Mongoliets største selskabsskatteyder.

Oyu Tolgoi har påvirket distriktet på mange måder. Minen finansierer en række initiativer til virksomheders sociale ansvar, herunder et lokalt sundhedsprogram, erhvervstræning for lokale iværksættere og et projekt, der bevarer dinosaurernes spor i ørkenen. Det har også bygget betydelig infrastruktur, herunder graderede veje og en lufthavn.

Imidlertid, meget af denne infrastruktur forbliver utilgængelig for hyrder, eller aktivt generer dem. Udelukkelseszonerne omkring mineområdet, lufthavn og rørledninger har fortrængt traditionelle migrationsruter. Veje har delt og fragmenteret græsmarker, og trafikken udgør en kollisionsrisiko for besætninger. Boringer bygget af Oyu Tolgoi kan ved et uheld have forbundet grundvande og dybt vand i regionen, og kan dramatisk reducere tilgængeligheden af ​​lavt grundvand, der bruges til dyr.

Disse problemer fik lokale hyrder til at anlægge sag mod Oyu Tolgoi for Verdensbanken, førte til en skelsættende aftale mellem dem i 2017.

Ændring af prioriteter blandt hyrder

Mens Oyu Tolgois skygge rager stort på steppen, en række sociale og økonomiske faktorer uden forbindelse til minen har også fået hyrderne til at ændre deres adfærd og beslutningstagning.

Antallet af husdyr er boomet siden Mongoliets overgang til demokrati fra 20 millioner i 1990'erne til mere end 60 millioner i 2010'erne. Denne opadgående tendens, som afspejler hyrdets transformation fra et subsistensgrundlag til en form for udvikling og rigdom, er også blevet observeret i Khanbogd-distriktet.

En fordobling af antallet af dyr, der hyrdes i distriktet mellem 2003 og 2015, har lagt meget større pres på vand- og græsningsressourcer. Den dårlige vedligeholdelse af vandbrøndene og begrænset adgang til nogle vandpunkter har forværret dette pres, og den voksende brug af motoriserede vandpumper har bremset brøndgenopfyldningen.

Pastoralisme ser således ud til at skifte mod at maksimere ressourceforbrug til personlig fordel, snarere end at følge den sædvanlige fælles tilgang til arealanvendelse. Distriktsregeringen har kæmpet for at reagere på dette skift, da den mangler kapacitet eller magt til at løse lokale udfordringer relateret til ejerskab af jord. I mangel af klar styring, hyrder er i stigende grad kommet til at forvente, at Oyu Tolgoi udfører statens rolle og leverer infrastruktur og tjenester.

sameksistens, overlevelse?

I modsætning til gængse fortællinger, minedrift og hyrdedrift ser ud til at eksistere side om side i Khanbogd-distriktet - for nu, i det mindste. Hyrder har strategier til at klare hårdheden i ørkenen, og stigningen i antallet af dyr tyder på, at dette fortsat er levedygtigt, hvis ikke helt bæredygtigt, levebrød i regionen.

Alligevel, den fortsatte udvikling af hyrde væk fra eksistensgrundlag, kombineret med tilstedeværelsen af ​​Oyu Tolgoi og andre megaminer, fører pastoralismen ind i en ukendt fremtid. Efterhånden som Kinas 1 billion USD Bælte- og vejinitiativ tager fart, Mongolske hyrder bliver nødt til at navigere i en kompleks cocktail af klimaændringer, vandrisiko og pres fra udvindingsindustrien og markedskræfterne. Der kan snart komme et punkt, hvor traditionel mobil pastoralisme viger for mere fast husdyrhold, gør Gobi-livet uigenkendeligt for Marco Polos ekspedition for århundreder siden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.